Nakon impresivnog početka svoje karijere u Formuli 1, Andrea Kimi Antonelli je ušao u težak period iz kojeg Mercedes želi da ga izvuče.

Andrea Kimi Antonelli možda nema mnogo iskustva u Formuli 1 – tinejdžer je u svojoj prvoj sezoni u seriji i pod je budnim okom Mercedesa – ali, iako ga zabrinjava niz utrka koje su ga malo zakočile, ima pravog mentora i šefa tima u Totu Wolffu koji mu može pomoći da ponovo pronađe svoj tempo.

Wolff je više puta priznao da je bilo rizično dovesti 18-godišnjaka kao zamjenu za sjedište koje je ostalo prazno nakon odlaska sedmostrukog svjetskog prvaka Lewisa Hamiltona u Ferrari.

Takva odluka je neminovno vodila ka oscilacijama u formi dok se Antonelli prilagođava životu u Formuli 1 – porastu interesovanja medija, novim stazama, timskom kolegi koji može pobjeđivati i pritisku da uči na poslu pred milionima gledalaca.

Početak je bio dobar za Antonellija – sjajno četvrto mjesto na debiju Velike nagrade Australije ne samo da je pokazalo njegovu brzinu, već i sposobnost da se nosi sa teškim uslovima na stazi. Italijan je to potvrdio bodovima u Kini (i u sprintu i u glavnoj trci), Japanu (gdje se ponovo istakao) i Saudijskoj Arabiji – sa 11. mjestom u Bahreinu kao jedinom utrkom u prvih pet u kojoj nije osvojio bodove.

Zatim je došao Miami – prvo pravo isticanje – gdje je osvojio pole poziciju u sprint kvalifikacijama, pokazujući svoj potencijal. Iako su rezultati – sedmo mjesto u sprintu i šesto u glavnoj trci – bili ispod očekivanja, vikend je svejedno bio pozitivan.

Malo kasnije, u Kanadi, uslijedio je važan trenutak u njegovoj debitantskoj sezoni: Antonelli je postao treći najmlađi vozač koji je stajao na postolju u Formuli 1, završivši iza timskog kolege Georgea Russella i aktuelnog prvaka Maxa Verstappena u Montrealu.

Međutim, ushićenje iz Kanade sada djeluje kao izuzetak u nizu razočaravajućih rezultata – jedini vrhunac u padu koji je Antonellija ostavio frustriranim.

„Čini se da trenutno ništa ne ide kako treba i teško je pronaći bilo šta pozitivno,“ rekao je Antonelli nakon što je morao da odustane na Velikoj nagradi Velike Britanije jer mu je većina difuzora uništena u kontaktu sa Isackom Hadjarom.

„Iskreno, nisam baš sretan. Previše nula. Od Kanade pokušavam, ali mi je teško pronaći nešto pozitivno. Čini se kao da ništa ne ide u našu korist i samo se moram fokusirati, resetovati i pokušati ponovo pronaći svjetlo na kraju tunela, jer trenutno definitivno ne prolazim kroz lijep period.“

Vrijeme je da Wolff smisli kako da ponovo pokrene svog talentovanog debitanta – posebno u trenutku kada nadogradnje Ferrarija donose rezultate, a sve češće kruže glasine da Mercedes želi dovesti Verstappena od 2026. godine.

Nakon što je priznao da se previše iscrpio pokušavajući da ugosti prijatelje i porodicu prije nego što je morao da odustane zbog problema sa gasom na domaćoj utrci u Imoli, Antonelli se slijedeće utrke razbio u kvalifikacijama u Monaku, što je narušilo njegovu utrku – na kraju je frustrirano završio tek 18.

Još problema sa pouzdanošću uslijedilo je u Barceloni, gdje je zbog gubitka pritiska ulja morao ponovo da odustane – uslijedio je predah u Kanadi, samo da bi već u Austriji u prvom krugu imao sudar sa Verstappenom, što je ponovno narušilo atmosferu.

Na Silverstoneu, nakon što je dobio kaznu od tri mjesta na startu zbog izazivanja sudara sa Verstappenom, loše strateške odluke su ga ostavile u nezavidnoj poziciji prije nesreće sa Hadjarom.

„Od Montreala imamo težak niz. Dvije utrke koje su bile ispod svih standarda i cijeli tim to osjeća,“ rekao je Wolff nakon Velike nagrade Velike Britanije.

„I Kimi također. Mislim da kao tim moramo da se vratimo osnovama. On je sjajan vozač – postoji razlog zašto smo ga uzeli. Kao tim znamo šta možemo da postignemo i kako da se ponovo postavimo, resetujemo i krenemo dalje. Još su dvije utrke do ljetne pauze i moramo pokušati da se vratimo na pravi put.“

„Iskreno, i dalje mi je sve to u redu. Prvo zaustavljanje u boksu bila je strateška greška. Nismo ga trebali tada pozvati. Ali, da budemo pošteni, on to i ne može znati, zbog nedostatka iskustva. Tako da je bio stavljen u nemoguću poziciju.“

„Onda je uslijedio sudar sa Hadjarom i to je bilo to. Sada je najvažnije da ga mentalno držimo stabilnim i da ne dozvolimo da sam sebe krivi previše.“

„Ne mislim da se trudi previše. On samo želi da ostvari dobar rezultat. Očigledno je da je preplavljen informacijama. On pokušava da izvuče maksimum iz bolida i pita se: znam da znam da vozim – šta mi treba da to opet pokažem? Cijeli naš posao, za tim i za vozače, svodi se na pojednostavljenje. Previše razmišljamo.“