Mercedes ulazi u novu sezonu s mješavinom optimizma i opreza, svjestan da početak nove tehničke ere uvijek donosi mnogo nepoznanica. Nakon zime u kojoj je tim iz Brackleya bio u središtu pažnje, posebno zbog obećavajućih znakova tokom testiranja u Bahreinu, sada slijedi prvi pravi ispit – trkaći vikend na Albert parku.
Za Mercedes ova sezona označava i početak nove faze nakon razočaravajućeg tehničkog ciklusa u prethodnim godinama. Razvoj W17 bolida donio je određene pozitivne signale, ali u timu su svjesni da tek prava utrka može pokazati gdje se zaista nalaze u odnosu na konkurenciju.
Šef Mercedesa Toto Wolff otvoreno priznaje da testiranja nisu dala sve odgovore koje su željeli. Iako je tim prikupio veliki broj kilometara tokom zimskih testova, još uvijek postoje područja koja zahtijevaju dodatno razumijevanje i razvoj.
“Testiranja su sada iza nas. Vidjeli smo određene naznake, ali – kao i uvijek – imamo mnogo više pitanja nego odgovora. Prepoznali smo ohrabrujuće znakove, ali i nekoliko područja u kojima još nismo tamo gdje bismo trebali biti,” rekao je Wolff.
Prema riječima šefa Mercedesa, upravo takva situacija predstavlja prirodu ovog sporta. Svaka slabost, ujedno je i prilika za napredak ako se pronađe pravo rješenje.
“Takva je priroda ovog sporta: svaka slabost je prilika koja čeka da bude otključana. W17 ima potencijal, ali štoperica nikada ne laže. Melbourne će nam dati prvu pravu indikaciju gdje se nalazimo. To je u isto vrijeme intrigantno i zahtijeva dozu skromnosti,” dodao je Wolff.
Tokom tri testne sesije Mercedes je uspio odraditi značajan broj krugova, što je dodatno učvrstilo pozitivan dojam iz zimskog perioda. Međutim, nisu svi dani prošli bez problema. U pojedinim trenucima tehnički izazovi su poremetili planirani raspored rada, što je timu otežalo da u potpunosti realizira sve testne programe.
Ipak, u Mercedesu smatraju da sada počinje potpuno drugačija faza. Testiranja su jedno, ali pravi trkaći vikend u potpuno novoj tehničkoj eri predstavlja sasvim drugačiji izazov.
Analiza zimskih testova pokazala je da su četiri tradicionalno najjača tima ponovo ispred ostatka poretka. Međutim, ono što još nije jasno jeste kakav će biti njihov međusobni odnos snaga kada počnu prave utrke.
Kao rezultat toga, šef Mercedesa smatra da će biti potrebno nekoliko utrka prije nego što se formira stabilan poredak na gridu.
“Trebat će nekoliko utrka da se stabilizira konkurentski poredak. Albert park je staza na kojoj se troši relativno malo energije, pa će upravljanje energijom i strateška disciplina igrati značajnu ulogu. Nova pravila dodaju još jedan sloj složenosti i promijenit će dinamiku na gridu dok se timovi budu prilagođavali,” objasnio je Wolff.
Zbog toga bi Velika nagrada Australije mogla donijeti prve odgovore, ali vjerovatno ne i konačnu sliku odnosa snaga u novoj sezoni. Kao i mnogi drugi akteri u paddocku, a Austrijanac upozorava da će prava hijerarhija postati jasna tek nakon nekoliko utrka.
“Na početku smo nove ere ovog sporta – pune prilika i izgrađene na snažnim temeljima. Do sada se mnogo govorilo, ali sada možemo prestati pričati i početi utrkivati se. Vidjet ćemo kakva će biti početna slika,” zaključio je Toto Wolff.
