Partnerstvo između Honde i Aston Martina ulazi u sezonu 2026. u daleko težoj situaciji nego što su mnogi očekivali. Novi motor koji je trebao biti temelj ambicija tima iz Silverstonea zasad otvara više pitanja nego odgovora, a prvi znakovi problema pojavili su se već tokom zimskih testiranja u Bahreinu.

Cilj saradnje bio je jasan: Aston Martin je želio potpunu kontrolu nad razvojem bolida i pogonske jedinice, oslobođen ograničenja koja dolaze s ulogom kupca motora. Međutim, umjesto obećavajućeg početka, japanski proizvođač se suočava s ozbiljnim izazovima, prije svega na planu pouzdanosti.

Već tokom testiranja postalo je jasno da AMR26 ima problema s izdržljivošću. Bolid Aston Martina odradio je najmanje krugova od svih timova na testu u Bahreinu, što je odmah izazvalo zabrinutost unutar paddocka. Zbog historije Hondine problematične saradnje s McLarenom mnogi su odmah fokus stavili upravo na pouzdanost, ali pretpostavka da je to jedini problem mogla bi biti pogrešna.

Ipak, bez dovoljnog broja kilometara teško je procijeniti stvarni potencijal bolida. Za Aston Martin je trenutno najvažnije da osigura motor koji može izdržati duže vožnje kako bi tim uopće mogao prikupiti dovoljno informacija o aerodinamičkom paketu AMR26.

Honda zato uoči početka sezone jasno mijenja prioritete. Umjesto traženja maksimalnih performansi, japanski proizvođač fokus stavlja na stabilnost i pouzdanost pogonske jedinice.

Predsjednik Honda Racinga Koji Watanabe otvoreno je govorio o trenutnoj situaciji.

“U ovom trenutku naša pažnja usmjerena je na poboljšanje pouzdanosti pogonske jedinice,” rekao je Koji Watanabe za španjolski AS.

“Nakon toga možemo vrlo blisko sarađivati s Aston Martinom na upravljivosti bolida, gdje postoji mnogo prostora za napredak kada je riječ o integraciji motora u AMR26.”

Japanski proizvođač svjestan je da će rješavanje problema potrajati.

“Postavljamo prioritete i pokušavamo rješavati probleme korak po korak. To će biti stalan posao koji će zahtijevati određeno vrijeme,” dodao je Koji Watanabe.

Prema dostupnim informacijama, veće izmjene na Hondinoj pogonskoj jedinici mogle bi stići tek za nekoliko mjeseci. Zbog toga se trenutno traže brza, privremena rješenja koja bi mogla ublažiti situaciju u prvim utrkama sezone.

“Prve utrke sezone iskoristit ćemo kako bismo bolje razumjeli motor, njegovu integraciju u šasiju i način na koji možemo optimizirati raspodjelu energije,” objasnio pojašnjava on.

Predsjednik Hondinog trkaćeg programa dotakao se i saradnje s Adrianom Neweyem, koji je ove godine dio projekta Aston Martina.

“Naš odnos s Adrianom Neweyem je dobar. Dugo smo radili zajedno i imali uspjeha. Sada je naše partnerstvo s Aston Martinom novo i uvjeren sam da će, s vremenom, ova saradnja također donijeti uspjeh. Sve je pitanje vremena.”

Tokom zimskih testova komunikacija između Honde i Aston Martina bila je gotovo svakodnevna.

“Tokom testiranja razgovarali smo svaki dan o tome kako poboljšati situaciju i kratkoročno i dugoročno,” zaključio je Koji Watanabe.

Trenutna situacija za Aston Martin je, bez sumnje, veoma ozbiljna. Ambicije da se odmah uključe u borbu za vrh u novoj eri zasad izgledaju daleko. Ironično, tim iz Silverstonea danas se nalazi u težoj poziciji nego prije deset godina, kada je još nastupao kao Force India i imao znatno skromnije resurse nego danas.

Lawrence Stroll nije ulagao ogromna sredstva u ovaj projekt kako bi se Aston Martin borio na začelju poretka, pa bi naredni mjeseci mogli biti vrlo zahtjevni za cijeli tim.

Ipak, postoji nekoliko scenarija koji bi mogli popraviti situaciju. Jedan od njih je mogućnost da je glavni uzrok problema jedna ključna tehnička greška – prekomjerne vibracije motora. Ako se pokaže da je to slučaj, Hondine korekcije mogle bi relativno brzo donijeti poboljšanje.

Druga mogućnost je znatno složenija. Postoji šansa da pogonska jedinica ima više problema koji još nisu u potpunosti identificirani, što bi značilo dugotrajniji proces razvoja.

Dodatni faktor predstavlja i činjenica da je Hondin motor morao biti prilagođen određenim kasnim promjenama u pakiranju AMR26 bolida. Takve izmjene često stvaraju tehničke izazove, posebno u prvoj godini nove regulative.

Zbog svega toga Honda tokom testiranja nikada nije ni pokušala voziti motor blizu njegovih granica. Iako to pokazuje koliko je povjerenje u pouzdanost trenutno ograničeno, istovremeno ostavlja prostor za optimističniju interpretaciju: ako se problem pouzdanosti riješi, japanska pogonska jedinica mogla bi pokazati mnogo veći potencijal nego što trenutno izgleda.

Prave razmjere problema Aston Martina vjerovatno će postati jasne tek nakon prvih nekoliko utrka sezone. Integracija Adriana Neweya u tim, uz istovremeno uvođenje potpuno novog partnera za pogonsku jedinicu, uvijek je bila ogroman izazov. Sada se taj zadatak pokazuje još složenijim.

Pred Aston Martinom su zaista teški problemi. Čekanje kad će Hondina pogonska jedinica proraditi je jako nezahvalna. Dok drugi timovi budu napredovali, ekipa iz Silverstonea može samo promatrati, a to bi čak i značilo okretanje prema 2027.