Mercedes doživljava jedan od najgorih početaka F1 sezone u svojoj historiji. Srebrne strijele su trenutno četvrti u prvenstvu, uglavnom zahvaljujući lošim performansama Lancea Strolla u Aston Martinu. AMR24 Fernanda Alonsa je općenito sposoban završiti ispred Lewisa Hamiltona i Georgea Russella. Mercedes ima malo bodova, loše performanse i još uvijek mnogo nedoumica. Nije slučajno što Toto Wolff sve više govori o budućnosti. Pažnja se već preusmjerava na 2026. godinu dok se Brixworthu radi na izradi snažnog motora. 

Šef Mercedesa je sigurno u najtežoj poziciji otkako se pridružio Mercedesu. Austrijanac se suočava sa trećom godinom loših performansi, nakon što je prije toga dominirao gotovo cijelu deceniju. Osim toga, Srebrne strijele još uvijek traže zamjenu za Lewisa Hamiltona 2025. Godine. 

Posljednje tri godine ovih propisa uglavnom su bile neuspjeh, tako da niti tehnički direktor James Allison ne uspijeva popraviti situaciju. 

“Naše bolide je uvijek bilo teško voziti i teško ih je razumjeti. George u Kini rekao je da je to bio najsloženiji bolid koji je ikad vozio u kvalifikacijama.” 

 “U Suzuki je bio najbolji Mercedes zadnjih godina, ali tad druga dva dana nismo ostvarili važne rezultate. Bolid se mijenja iz dana u noć,” priznao je Toto Wolff, pokušavajući sam objasniti ovu situaciju.” 

Na Velikoj nagradi Kine njihove su loše startne pozicije ugrozile njihove šanse. 

Mercedes također pati od čudnog ponašanja na početku 2024. W15 se radikalno promijenio u ranim fazama ove sezone, ali nije postignut veći napredak. 

“Na Suzuki smo bili konkurentni u brzim zavojima, ali smo bili spori u zavojima. Ako ovdje dobijete pola sekunde, a tamo izgubite pola sekunde, na kraju je jednadžba nula,” objasnio je Wolff. 

Ova promjena nastala je zbog različitih specifikacija podnica testiranih u Bahreinu, koje je njemački tim izmjenjivao u prve dvije utrke. Mercedes je tada odlučio koristiti specifikaciju koja pruža veću stabilnost pri brzim zavojima. Međutim, ovo kažnjava W15 u sporijim dionicama – gdje je, u Bahreinu, bio među najboljima. 

U isto vrijeme, Mercedes nije briljirao ni u jednom posebnom području n Shanghaiu. 

“Ali znamo što smo promijenili da bismo dobili ove rezultate, tako da sada moramo staviti sve zajedno sa podacima koji su nam potrebni.” Ovaj je zadatak, naravno, lakše reći nego učiniti. 

No, Austrijanac je vrlo iskren i oko pozicije svoje momčadi te smatra da je, sve u svemu, u ove tri godine razina više-manje ista. Ipak, osjećaj se promijenio na temelju performansi ostalih timova. 

“Naša je sreća što se veći dio sezone prošle godine McLaren nije borio s nama, a Ferrari nije uvijek bio tako brz i potrošio prilike.” 

“Ovo je ponekad činilo da se borimo sa Red Bullom, ali sada kada su se popravili, možemo vidjeti našu stvarnu poziciju. Ono što je bilo dovoljno prošle godine više nije dovoljno.” 

Ne samo da razlika između Mercedesa i njegovih rivala varira, već se mijenja i unutar njegovih vlastitih vozača. Ponovno se vratilo eksperimentiranje postavljanja, nešto što je Hamiltonu u Kini bilo posebno skupo. 

“Bolid je teško postaviti, i mislim da je u Kini, za Lewisa, bilo jako, jako daleko od optimalnog. Vozio je na oštrici žileta i odabrao je postavku u kojoj bolid jednostavno ne bi skrenuo u zavojima,” komentarisao je Wolff nakon utrke. 

Mercedes će u Miami donijeti prve nadogradnje – “Bit će zanimljivo vidjeti njihov uticaj na bolid.” 

Nadalje, u Kini je osjećaj da je i Hamilton platio za pogrešnu strategiju. Ipak, šef Srebrnih strijela vjeruje da je nedostatak konkurentnosti W15 bolida glavni problem. 

“Na početku, soft mu je mogao pomoći u preticanju i nadoknaditi pozicije… nikada nismo uspjeli uhvatiti tu gumu u utrci,” priznaje Wolff. Ukratko, branio je strateško razmišljanje svojih stratega. 

W15 nije napredovao kako se očekivalo sa promjenama postavki napravljenim između sprint utrke i kvalifikacija. Na kraju je Lewis Hamilton platio cijenu. Sedmerostruki svjetski prvak, ne odustaje i održava visoko moral. 

“On je profesionalac. Čak i kad rezultati nisu stizali ili kad je bio u teškoćama, uz Georgea, kojem je išlo sve bolje, bodrio je cijelu momčad. Sumnjam da će tako biti do kraja.”