Šef Mercedesa Toto Wolff kaže da je pravo vrijeme da se prestane flertovati sa Maxom Verstappenom, i da se okrene svojoj novoj vozačkoj postavi.

Nakon što je Lewis Hamilton najavio odlazak iz Mercedesa na kraju ove sezone, Wolff je ranije ove godine vodio brojne razgovore sa Verstappenovim taborom o potencijalnom prelasku.

Wolff se nadao da bi unutarnji nemiri na početku sezone u Red Bullu nakon optužbi protiv šefa momčadi Christiana Hornera, povezanih pitanjima dugoročne konkurentnosti momčadi, mogla dovesti Verstappena u iskušenje da poduzme potez.

Ali kako razgovori nisu nigdje vodili, a Mercedes je sve više impresioniran ovogodišnjim napretkom Andree Kimija Antonellija na testiranjima, interes za Verstappenovim napadom je opao.

Uoči ovogodišnje VN Italije, Mercedes je najavio da će Antonelli nastupiti kao Hamiltonova zamjena prije, kako se ekipa nada, početka dugoročne veze.

Antonelli je postavljenim uz Georgea Russella, Mercedes je govorio o vozačkoj postavi za koju očekuje da će biti uspostavljena godinama – zbog čega Wolff ne vidi potrebu da više bude aktivan sa Verstappenom.

Govoreći o razmišljanjima o svom pristupu Verstappenovoj budućnosti, Wolff je rekao: “Sjedimo skrštenih ruku.”

“Mislim da sam to već izrazio, a imamo sličan stav i od Maxove strane: morate vjerovati svojim vozačima ili svom timu. Morate mu pružiti maksimalnu podršku koju možete da bi uspio. I samo ako stvari krenu jako loše, razmotrit ćete druge prilike.”

“Za mene je to kao da flertujem vani dok održavate svoju vezu. Ne ide, ne flertujem vani.”

“Samo ako želim promjenu ili razmislim o promjeni, tražio bih razgovor. I sa njegove strane je isto. Mislim da smo prilično usklađeni u našim vrijednostima.”

Dok Mercedes vidi Antonellija kao nekoga na duge staze, budućnost Russella bila je predmet interesa – jer je Red Bullom sugerisao da bi on mogao biti kandidat za momčad iz Milton Keynesa kada mu trenutni ugovor istekne krajem 2025.

Ali Wolff vidi Russella kao sastavni dio Mercedesa u godinama koje dolaze i misli da će uživati ​​u novom izazovu suprotstavljanja mladom Antonelliju.

“George ima sličnu putanju u smislu kartinga i juniorske Formule, a George je bio prvi Mercedesov junior koji nam se pridružio,” dodao je Wolff. “On je još uvijek naš vozač Mercedesa.”

“Mi ne radimo veliku razliku [između njega i Antonellija]. Emocionalno im dajemo istu podršku. Ništa se ne mijenja.”

“Svaki vrhunski vozač u F1 zna da se mora natjecati protiv svog timskog kolege, bio on mlad ili star. Georgeov timski kolega već je tri godine Lewis Hamilton, najveći vozač svih vremena.”

“Dakle, bit će sasvim u redu natjecati se s jednim od najmlađih, koji dolazi sa velikim očekivanjima,” zaključio je Toto Wolff.