Šef Mercedesa suočen je sa brojnim pitanjima nakon što je George Russell priznao da njemački tim ponovo razgovara sa Maxom Verstappenom, ali je jasno stavio do znanja da želi četverostrukog prvaka u svojim redovima.

Mercedes i Red Bull možda žele izbjeći javne rasprave o vozačkim postavama za sezonu 2026., ali sami vozači nisu mnogo doprinijeli stišavanju tog govora.

George Russell, koji još nije potpisao novi ugovor sa Mercedesom za 2026. i dalje, dao je do sada najjasniji nagovještaj u Austriji da se njegov tim ponovo povezao sa Verstappenovim taborom, nakon što su u prošlosti propustili priliku da potpišu četverostrukog svjetskog prvaka.

“Kao Mercedes, oni žele ponovo biti na vrhu. A ako želite biti na vrhu, morate biti sigurni da imate najbolje vozače, najbolje inžinjere, najbolju ekipu u boksu, i to je ono za čim Mercedes teži. Dakle, sasvim je normalno da se razgovori sa vozačima poput Verstappena vode,” rekao je Russell kada su ga pitali zašto se kasni sa rješavanjem njegovog ugovora.

“Osjećam da sa performansama koje trenutno pokazujem nemam nijedan razlog za brigu.”

Dan ranije, Verstappen je bio iritiran i zbunjen pitanjima koja su dovodila u sumnju njegovu posvećenost Red Bullu, ali je jednako tako pažljivo izbjegao dati konačan odgovor kojim bi isključio prelazak. Verstappen se osjeća kao kod kuće u Red Bullu, timu koji mu je donio četiri uzastopne titule, i poznato je da je zadovoljan ostankom.

Ipak, sa velikim promjenama tehničkog pravilnika na horizontu, uključujući nove pogonske jedinice sa većim oslanjanjem na električnu energiju, Verstappenov tim bi bio optužen za nemar da nije ispitivao sve dostupne opcije.

U novoj eri, hibridna komponenta mogla bi biti ključna za performanse, a Red Bull ambiciozno planira premijeru vlastite pogonske jedinice koju razvija Red Bull Powertrains, kako bi se suprotstavio Mercedesu i ostalim proizvođačima.

Je li Russell stavio Wolffa u nezgodan položaj?

Otkrivši ono što se obično ne govori javno, Russell je, čini se, prisilio Wolffa da se izjasni kada se šef Mercedesa pojavio na FIA-inoj konferenciji za novinare u petak, gdje je razumljivo bio suočen sa nizom pitanja o vozačkoj postavi za 2026. godinu. No, Wolff je rekao da mu ne smeta što je Russell otvoreno govorio o razgovorima sa Verstappenom.

“Sviđa mi se što George govori i uvijek ga podržavam. Nema ničeg što bi rekao, a da ja to ne bih želio,” rekao je Wolff.

“Mi smo veoma transparentni unutar tima kada je riječ o onome što radimo, šta planiramo, i takvi smo otkad sam ja preuzeo tim. Dakle, to nije problem. Jasno je da morate istraživati šta se dešava u budućnosti, ali to ništa ne mijenja u onome što sam rekao ranije o Georgeu ili Kimiju, o postavi kojom sam izuzetno zadovoljan.”

Odgovarajući na drugo pitanje o Verstappenu, rekao je: “Ulazimo u teren o kojem ne želim da govorim javno, ali ljudi razgovaraju, istražuju. Najvažnije je da smo unutar našeg tima transparentni, ali to ni za milimetar ne mijenja moje mišljenje o Georgeu, njegovim sposobnostima ili bilo čemu drugom.”

Glas za Verstappena nije protiv Russella

Russell je jedan od najistaknutijih i najkonstantnijih vozača sezone 2025., što je potvrđeno i prvom pobjedom na velikoj nagradi za nekoga osim Verstappena i dva McLarena – u Kanadi.

Zato Mercedesovo odugovlačenje sa njegovim ugovorom više ima veze sa – makar i minimalnom – šansom da dovedu Verstappena, nego sa bilo kakvim sumnjama u sadašnju vozačku postavu.

Na pitanje šta još Russell treba da uradi da bi zaslužio novi ugovor, Wolff je odgovorio: “Ništa. On je dio našeg programa već desetak godina. Uvijek je ispunjavao očekivanja koja smo postavili i nastavlja to činiti.

“Nismo mu dali bolid za osvajanje titule u posljednje tri godine, i to je potpuno na nama. A kada je bolid bio konkurentan, on je pobjeđivao. Znate da će izvući maksimum iz onoga što ima.”

“Rečeno to, iz nekog razloga, u ranu ljetnu sezonu ti ugovorni pregovori uvijek završe ubrzani u medijima ili ubrzani zbog nedostatka informacija. A ono što radim već 30 godina u poslovnom svijetu, to je da se ugovori ne raspravljaju na javnim skupovima. Dakle, sve je normalno. Sve ide po planu.”

“Definišite flert”

Wolff je zatim suočen sa vlastitim izjavama od prije dva mjeseca kada je, odgovarajući na slična pitanja, rekao: “Uvijek kažem da ne flertujem sa strane ako sam sretan u vezi, profesionalno. Izuzetno sam zadovoljan vozačkom postavom koju imamo. Ne bih poželio ništa bolje. A Max je u Red Bullu, nismo razgovarali, nastavljamo svojim putem.”

Znači li novo pokretanje tih razgovora ipak flert? Slijedilo je malo mentalne akrobatike. “Definišite flert,” uzvratio je Wolff uz osmijeh. “Ne, ništa se nije promijenilo, nije to flert u tom smislu. Možete flertovati ili jednostavno voditi razgovore…”

Ako do toga ikada dođe, malo je vjerovatno da će Mercedes žrtvovati svog mladog talenta Andreu Kimija Antonellija umjesto Russella. Ipak, Wolff kaže da rivalitet između Verstappena i Russella nije razlog da ih se isključi kao mogući tandem.

“Mogu da zamislim svaku vozačku postavu, imao sam [Nica] Rosberga i [Lewisa] Hamiltona kako se bore za titulu, pa je sve nakon toga lagano,” našalio se.

“Postoje prednosti i mane kada imate dvojicu vozača koji se žestoko takmiče, i vidjeli smo primjere kada je to funkcionisalo i kada nije.”

Na pitanje da li ima neki rok na umu, Wolff je odgovorio: “Zvuči kao da ste rekli: kada želiš da dođeš i koji su uslovi? – Ali to nije kako stvari funkcionišu.

“Želim da se svi razgovori vode iza zatvorenih vrata, a ne na trgovima.”