Mercedes u Veliku nagradu Austrije ulazi kao vodeća ekipa u poretku vozača i konstruktora, ali u Brackleyu više ne skrivaju da se njihova prednost ubrzano smanjuje. Šef ekipe Toto Wolff je priznao da najveći problem Mercedesa trenutno nije brzina, već pouzdanost, koja ih je u posljednjim utrkama koštala velikog broja bodova.
Iako je njemačka ekipa otvorila sezonu sa šest pobjeda u prvih sedam utrka, konkurencija je u međuvremenu napravila značajan korak naprijed. Posebno se istaknuo Ferrari, koji je nakon pobjede u Barceloni dodatno smanjio zaostatak i u Austriju stiže s novim ADUO paketom pogonske jedinice.
Wolff smatra da je upravo Velika nagrada Barcelone pokazala kako Mercedes više nema prostora za opuštanje.
“Barcelona je bila pravo mjerilo naše trenutne forme i, nakon što smo pobijedili u prvih šest utrka, poslužila nam je kao svojevrsno otriježnjenje. Ostali su vrlo brzo smanjili zaostatak i sada moramo odgovoriti.”
Mercedes se trenutno bori za obje titule, ali Austrijanac upozorava da će bez poboljšanja biti teško zadržati vodeću poziciju do kraja sezone.
“Borimo se za oba prvenstva, ali moramo napredovati ako želimo završiti sezonu na vrhu.”
Ipak, najveći problem nisu performanse W17, nego kvarovi koji su obilježili posljednje dvije utrke. George Russell odustao je u Kanadi dok je bio u borbi za pobjedu, a Kimi Antonelli ostao je bez bodova u Barceloni zbog gotovo identičnih problema s pogonskom jedinicom.
Zbog toga Wolff otvoreno priznaje da je upravo pouzdanost postala najveća slabost Mercedesa.
“Naša Ahilova peta dosad je bila pouzdanost. U posljednjim utrkama izgubili smo veliki broj bodova s oba bolida. Ako ne budemo imali čiste vikende, naši konkurenti će to objeručke iskoristiti.”
Kako bi zaustavila taj trend, ekipa će za Veliku nagradu Austrije predstaviti novi paket nadogradnji koji nije usmjeren samo na dodatne performanse, nego i na povećanje pouzdanosti pogonske jedinice.
“Ne stojimo na mjestu. Ovog vikenda u Austriji donosimo nekoliko nadogradnji s ciljem poboljšanja performansi, ali i pouzdanosti. Razlike među ekipama su vrlo male i na stazi poput Red Bull Ringa bit će još manje. Moramo odraditi bolji vikend nego u posljednje vrijeme, ali ako izvučemo maksimum iz našeg paketa, znamo da se možemo boriti za pobjedu.”
VN Austrije će tako predstavljati važan ispit za Mercedes. Nakon što je tehnički direktor James Allison već najavio da će ekipa privremeno napraviti “pola koraka unazad” kako bi zaštitila osjetljive komponente, Wolff je sada jasno dao do znanja da je rješavanje problema s pouzdanošću postalo apsolutni prioritet u borbi za obje šampionske titule.
