Mercedes je tokom prvog dana trkaćeg vikenda u Australiji pokazao dva potpuno različita lica. Nakon vrlo opreznog početka na prvom slobodnom treningu, kada su vozači tima iz Brackleya zaostajali gotovo sekundu za Ferrarijem, situacija se značajno promijenila u drugom slobodnom treningu. Tada su se Srebrne strijele približile samom vrhu poretka i završile odmah iza McLarena Oscara Piastrija.
Takav razvoj događaja mnoge je naveo na zaključak da Mercedes ponovo ima jedan od najbržih bolida na stazi. Međutim, šef Mercedesa smatra da je još prerano donositi takve procjene i upozorava da konkurencija izgleda izuzetno snažno na početku sezone.
Austrijanac je pritom priznao da je jutarnja sesija bila prilično teška za njegov tim, ali je u isto vrijeme uz prokomentarisao i situaciju u Aston Martinu, gdje se Adrian Newey suočava s mnogo ozbiljnijim problemima.
„Sigurno se ne suočavamo s problemima takvih razmjera kakve ima Adrian, ali i za nas je danas bio težak početak. Ipak, to nije ništa neočekivano kada ulazite u potpuno novi tehnički ciklus,“ rekao je Wolff.
Šef Mercedesa dodao je da je tim imao poteškoća i na aerodinamičkoj strani bolida, ali i u radu pogonske jedinice, naglašavajući da su takve stvari normalne u ranoj fazi nove ere.
„Nismo bili u najboljoj poziciji ni na strani šasije, ni na strani pogonske jedinice, ali sve su to stvari koje se mogu riješiti. Pred nama su zanimljivi i uzbudljivi izazovi za ostatak vikenda. Rekao bih da smo tamo gdje trenutno jesmo i vjerujem da će na kraju biti u redu.“
Uoči vikenda mnogi analitičari svrstali su vozače Mercedesa među glavne favorite. George Russell i Andrea Kimi Antonelli često se spominju kao potencijalni kandidati za pobjedu u Albert parku, ali Wolff odbacuje takve procjene i ističe da nikad nije bio potpuno siguran u performanse svoje ekipe.
„Kao što sam već rekao, u posljednjih 15 godina nikad nisam bio samouvjeren. Čak i kada smo sezonu počinjali fantastično, nikada nisam bio dovoljno uvjeren da možemo reći da ćemo biti najbrži ili da ćemo sigurno završiti na podijumu,“ pojašnjava on.
„Ni ove godine nije drugačije. Ne mogu to reći jer jednostavno ne znamo gdje smo. Imali smo težak prvi slobodni trening, ali ništa izvan uobičajenog. Moramo raditi korak po korak, smireno, pa se nadati da ćemo u nedjelju biti dovoljno brzi da se borimo za postolje ili pobjedu. Ali to nikako nije zagarantovano.“
Austrijanac je također naglasio da su se njihovi najveći rivali već pokazali kako imaju ozbiljan tempo.
„Uvijek sam govorio da su Red Bull i Ferrari veoma brzi. Ljudi nas stalno pokušavaju hvaliti, što je lijepo čuti, ali nisam siguran da je to sto posto realno. Barem ne na osnovu onoga što smo vidjeli na prvom slobodnom treningu.“
Tokom prve sesije pojavila su se i određena pitanja o pouzdanosti bolida koje pokreće Mercedesov motor, posebno kod McLarena. Uz to, Andrea Kimi Antonelli imao je tehničkih problema tokom zimskih testiranja u Bahreinu, što je otvorilo pitanje može li pouzdanost biti slabija tačka na početku nove ere.
Međutim, Wolff smatra da takve situacije nisu ništa neobične kada se uvode potpuno novi bolidi i pogonske jedinice.
„Pouzdanost je uvijek izazov, pogotovo s novim bolidima i novim pogonskim jedinicama. Postoji ona izreka: da biste završili prvi, prvo morate završiti utrku. Mislim da će to biti moto za prve dvije utrke sezone dok ne shvatimo gdje su naše granice i gdje se nalaze potencijalni problemi s pojedinim komponentama.“
Ipak, šef Mercedesa ne vidi motor kao glavni izvor brige.
„Ne brine me posebno pouzdanost motora, već cjelokupan koncept bolida.“
Prema njegovim riječima, problemi koji su se pojavili tokom prvog dana vikenda više su rezultat početnih poteškoća nego ozbiljnih tehničkih nedostataka.
„Te poteškoće se mogu riješiti jer smo danas vidjeli da je, uprkos najboljoj namjeri, sve bilo mnogo teže nego tokom testiranja u Bahreinu. To nisu problemi povezani s hardverom. U nekim slučajevima riječ je samo o početnim dječijim bolestima softvera,“ zaključio je Toto Wolff.
