Mercedes je nakon sprint utrke u Kanadi imao razloga za zadovoljstvo zbog tempa svojih bolida, ali duel između Georgea Russella i Kimija Antonellija otvorio je i nova pitanja unutar ekipe iz Brackleya. Šef Mercedesa Toto Wolff stao je u odbranu mladog Talijana nakon žestoke borbe dvojice timskih kolega tokom sprint utrke.

Sprint je počeo agresivno već na samom startu, kada je George Russell svojim bolidom zauzeo vrlo defanzivnu poziciju na gridu kako bi zatvorio eventualni napad Kimija Antonellija prema prvom zavoju. Međutim, prava drama uslijedila je u šestom krugu utrke.

Antonelli je pokušao napad s vanjske strane u prvom zavoju, ali prema njegovom mišljenju nije dobio dovoljno prostora. Došlo je i do manjeg kontakta točak uz točak, nakon čega je vozač Mercedesa završio u izletnoj zoni. Kasnije tokom istog kruga Antonelli je pokušao novi napad prema šikani u sedmom i osmom zavoju, ali je ponovno završio preko trave, što je omogućilo Landu Norrisu da ga prestigne i preuzme drugo mjesto.

Mladi vozač Mercedesa nekoliko puta se žalio preko timskog radija na Russellovu vožnju, zbog čega je prvo reagovao njegov trkaći inžinjer Peter Bonnington, tražeći od njega da se fokusira na utrku. Situacija je otišla toliko daleko da se čak dva puta preko radija javio i Toto Wolff.

Poznato je da Wolff povremeno intervenira preko radija kada želi smiriti situaciju ili zaštititi svoje vozače, ali rijetko se događa da to učini više puta tokom jedne utrke. Ovoga puta poruka je bila vrlo jasna – ovakve rasprave ne trebaju se voditi preko radija usred utrke.

Nakon sprinta Wolff je ipak pokušao cijelu situaciju prikazati kao važnu lekciju za oba vozača, koji se prvi put nalaze u ozbiljnoj borbi za naslov prvaka.

“Bilo je dobro. Dobra predstava, a i utrka je bila dobra. Za nas je ovo zapravo bilo vrlo korisno iskustvo o tome kako želimo raditi stvari – ili kako ih možda ne želimo raditi,” rekao je Wolff nakon utrke.

Šef Mercedesa istakao je da su upravo ovakve situacije najbolji pokazatelj koliko brzo tim može izgubiti prednost kada se vozači međusobno bore previše agresivno.

“Možete vidjeti koliko brzo izgubite prednost kada se jednostavno previše žestoko borite jedan protiv drugog. I uvijek su uključene dvije osobe.”

“Sada ćemo razgovarati o tome: šta možemo naučiti iz ovoga i kakve zaključke možemo izvući kako bismo u budućnosti izbjegli ovakve situacije.”

Wolff je pritom podsjetio da se ovakvi dueli ne mogu promatrati drugačije samo zato što su u pitanju timske kolege.

“Da nije George nego neki drugi vozač, također ne biste očekivali da vam ostavi prostor i samo vas propusti. Mislim da je to posljedica borbe za prvenstvo.”

“Timske kolege mogu preticati jedan drugog u ovakvim situacijama. Međutim, vjerovatno ne možete očekivati da će neko otvoriti vrata kada se brani toliko agresivno u borbi za naslov.”

Antonelli je tokom utrke tvrdio da je imao pravo na prostor jer je njegov retrovizor bio poravnat s Russellovim bolidom. Međutim, FIA-ine smjernice za vozačke duele razlikuju pravila za unutrašnju i vanjsku liniju zavoja.

Kod pokušaja preticanja s vanjske strane, vozač koji napada mora imati prednju osovinu ispred prednje osovine bolida kojeg pokušava prestići u trenutku ulaska u vrh zavoja, a ne samo biti poravnat retrovizorima.

Upravo će to biti jedna od ključnih tema razgovora unutar Mercedesa nakon utrke, ali Wolff je jasno dao do znanja da podržava Antonellijevu emocionalnu reakciju i njegov borbeni pristup.

“Ne možete očekivati da imate lava u bolidu, a štene izvan njega,” poručio je Wolff.