James Vowles nije krio zadovoljstvo nakon nastupa Carlosa Sainza u Kini. Iako FW48 i dalje pokazuje očite slabosti, šef Williamsa posebno je istakao učinak Španjolca, koji je, uprkos teškim okolnostima, uspio donijeti prve bodove u sezoni. Međutim, fokus u Groveu već je prebačen na ono što slijedi – hitno poboljšanje forme tokom ostatka godine.
Početak sezone za vozača Williamsa bio je izuzetno izazovan. Problemi nisu bili ograničeni samo na otežane pripreme tokom predsezonskih testiranja u Barceloni ili na lošu konstantnost viđenu u Bahreinu. Već prve utrke ukazale su na dublje poteškoće unutar ekipe.
Nije riječ samo o čistim performansama bolida, već i o ograničenom vremenu na stazi. U Australiji Sainz nije vozio treći slobodni trening niti kvalifikacije. Situacija se dodatno zakomplikovala tokom sprint vikenda u Kini, gdje su tehnički problemi s telemetrijom u petak značajno smanjili njegov broj krugova – upravo u trenutku kada je fino podešavanje ključno. Jasno je da je Španjolac sezonu otvorio s ozbiljnim zaostatkom u kilometraži.
U tom kontekstu, nastup u Shanghaiu predstavljao je određeni pomak. Iako nije uspio proći u drugu kvalifikacijsku rundu, Sainz je iz bolida izvukao maksimum. Start s 17. pozicije bio je realnost s obzirom na trenutne limite FW48, ali je već u subotu poslao važnu poruku – bio je četiri desetinke sekunde brži od timskog kolege.
Utrka je dodatno potvrdila taj trend. Dok drugi bolid Williamsa nije ni startovao, Sainz je odradio čistu i kontrolisanu utrku, maksimalno iskoristivši situaciju na stazi. Deveto mjesto i prvi bodovi za Williams ove sezone rezultat su kombinacije konstantnosti, dobrog upravljanja utrkom i činjenice da su neki konkurenti, uključujući oba McLarena i bolid Red Bulla, odustali.
„Nevjerovatna utrka Carlosa, doveo je bolid do cilja i donio nam prve bodove u sezoni. Čestitke njemu. Bio je bez greške od početka do kraja i u potpunosti je zaslužio te bodove,” rekao je James Vowles nakon utrke u Shanghaiu.
„Što se tiče Alexa, imali smo hidraulički problem tokom krugova za zagrijavanje, zbog čega bolid na kraju nije mogao startovati. Jasno je da želimo više,” dodao je Vowles, osvrćući se na odustajanje prije samog početka utrke.
