Sebastian Vettel smatra da je Mercedes stvorio mišljenje da je Ferrari imao dominantan bolid, kako bi povećali pritisak na svoje glavne konkurente.
Njemački vozač se osvrnuo na svoju i Ferrarijevu sezonu, u kojoj su bili na dobrom putu da vrate naslov u Maranello nakon deset godina posta, ali je u drugom dijelu sezone—kao i prošle godine—sve krenulo nizbrdo za Scuderiju.
Četverostruki svjetski prvak je u Ferrari stigao prije četiri godine, krajem 2014. uoči sezone 2015. Momčad iz Maranella je od tada napravila veliki napredak, a Vettel je osvrćući se na taj period rekao:
„Tim se za ovo vrijeme jako razvio. Današnja momčad je puno jača i skladnija nego prije 4 godine. U početku je sve bilo u dijelovima, sada je sve jedna cjelina. Posljednjih godina smo pokazali da ovaj tim ima potencijal. Već 2017. smo imali jako dobar bolid i ove godine smo prepravili ciljeve onako kako smo željeli. Gledajući unazad, sigurno bismo željeli da je sve to išlo brže, ali trend je pozitivan, iako još uvijek nismo došli tamo gdje želimo biti,“ rekao je Vettel.
Ferrari je odlično iskoristio promjenu pravila za 2017. te su se prometnuli u Mercedesovog najvećeg izazivača, ali su u polju pogonske jedinice prošle godine još uvijek imali zaostatak od između 20 KS, što je posebno dolazilo do izražaja na stazama poput Monze, Spa, Suzuke ili Silverstonea. Ove godine je Scuderia imala malo bolji motor od Srebrnih strijela, ali ne toliko jaku aerodinamiku kao prošle godine, gdje su primjerice u Monaku ili Mađarskoj slavili dvostruke pobjede.
Vettel je 2018. započeo odlično, sa dvije pobjede u prve dvije utrke, a od Bahreina do Azerbejdžana je vezao 3 uzastopna pole positiona. Mercedes uzvraća pobjedama u Azerbejdžanu i Španiji, te su u slijedeće 2-3 utrke bili brži od Ferrarija. Međutim, talijanska momčad u Austriji uvodi nadogradnju softvera, kojom oslobađaju puni potencijal svog bolida i pogonske jedinice na pravcima, te su u tom području bili brži od Mercedesa između 3-5 desetinki. Upravo je negdje u tom periodu Ferrari na čelu sa Vettelom vrijedio za favorita u borbi za naslov, tim više nakon Nijemčeve pobjede u Belgiji.
Međutim, pogled na samu statistiku govori da je Mercedes imao duplo bolju sezonu—imali su 11 pobjeda naspram Ferrarijevih šest, te 13 osvojenih pole positiona naspram Ferrarijevih 6. U poretku vozača je Lewis Hamilton na kraju završio 88 bodova ispred Vettela, a sve je to nekako bilo skoro identično 2017., iako je Ferrari u poretku konstruktora bio dosta bliže Srebrnim strijelama nego prošle godine. Ferrari je kao i prošle godine u određenim trenucima imao bolji bolid, ali je to nekako 2018. bilo izraženije zbog odličnih performansi na pravcima.
Upitan da li je ove ili prošle godine bio bliže naslovu, Vettel je odgovorio:
„Rekao bih ova godina, ali obe godine su bile iznenađujuće jako slične. Prošle godine su nedostajale performanse motora. Bolid je bio dobar, ali previše neefikasan na nekim stazama. Ove godine je aerodinamika bila efikasnija. U polju motora smo bili bliže Mercedesu, ali što se tiče bolida—nismo još uvijek tamo gdje smo trebali biti.“
„Šta znači dominantni? Dominantni kao Mercedes u Španiji, Francuskoj ili Rusiji—takvih utrka mi nažalost nismo imali. Nismo imali dvostrukih pobjeda, ali smo imali dva puta prvi startni red. Prošle godine je to bilo drugačije, zbog toga su obe sezone jako slične.“
Odličan start ali loš drugi dio sezone—to je već postalo uobičajeno kada je u pitanju Ferrari. Ove godine su imali problema sa korelacijom, zbog čega nadogradnje uvedene u Singapuru nisu funkcionirale. Scuderiji je trebalo 3 utrke da shvate problem, te su se u Austinu vratili na stari aerodinamički paket. Nakon toga su i zaustavili daljnji razvoj na SF71H, a nešto kasnije su i pronašli uzroke zbog kojih nadogradnje nisu funkcionirale. Ferrari je u tri utrke—Singapur, Rusija i Suzuka—doživjeo ubjedljive poraze od Mercedesa, što je u konačnici i prelomilo šampionat.
„To nas je naravno koštalo puno bodova, ali brzina generalno još uvijek nije bila tu kao što je trebala. U protivnom ne bismo došli u situacije u kojima smo se našli.“
Ferrari već dugi niz godina pada u drugom dijelu sezone, a upitan da li je slučajnost što se to uvijek dešava nakon ljetne stanke, Vettel je rekao:
„Mislim da jest. Naravno, moramo raditi na sebi. Možda je kod nas nakon utrka koje nisu išle po planu napetost bila prevelika. Tako brzo jedna stvar vodi drugoj. Jednom kad imate problema sa nogama, nije ih se lako riješiti.“
Mercedes je s druge strane brzo reagirao na svoje probleme i uvijek je zadavao jake udarce Ferrariju onda kada je talijanska momčad izgledala kao da je odnos snaga prevagnuo u njenu korist. Često su se mogle pročitati izjave iz Mercedesa kako Ferrari ima dominantan bolid, ali Vettel kaže da su Srebrne strijele time željele povećati pritisak na njih.
„Vjerujem da je snaga Mercedesa ove godine ležala u tome što su naše slabosti maksimalno iskoristili i što su upravo u tim utrkama uzvraćali. Istovremeno su svima pričali da je naš bolid dominantan i tako su pokušali povećati pritisak na nas. Naš bolid nije bio dominantan. Imali smo svoje šasne, većinu smo iskoristili. Ali na kraju nam je ipak nešto nedostajalo.“
