Uoči utrke, Max Verstappen to nije krio: vikend u Monaku mogao je biti veoma težak za Red Bull, a pobjeda u Imoli – na stazi koja više odgovara karakteristikama RB21 – nije trebala da ih zavara. Zanimljivo je da je RB21 zapravo bio sporiji u kvalifikacijama nego bolid iz 2024. godine, iako se mora reći da je poteškoća u izvlačenju prijanjanja iz C6 gume vjerovatno imala značajan utjecaj.
Gotovo je paradoksalno da se četvrto mjesto može smatrati pozitivnim rezultatom za vozača koji se još uvijek nada tituli prvaka, ali to je realnost: Red Bull ovog vikenda nije bio na nivou konkurencije, počevši još od petka kada je napravljen strateški propust, uprkos malom tračku nade uočenom na trećem slobodnom treningu kroz medium gume.
Taj tračak nade je brzo nestao u poslijepodnevnim satima, zbog poteškoća u pronalaženju prijanjanja koje je RB21 trebao. To je natjeralo tim da rizikuje i pokuša nešto drugačije na strateškom nivou, pa je Verstappen startao na hard gumama, u nadi da će produžiti prvu dionicu i iskoristiti eventualni povoljan razvoj događaja.
Zapravo, postojao je jedan trenutak kada se moglo nešto promijeniti: kratki period kada se činilo da bi Verstappen mogao preoteti mjesto na podijumu od Piastrija, ali to je bio vrlo uzak prozor. Tokom prve dionice, Verstappen je, kako je planirano, ostao duže na stazi od svojih rivala: samo jedan krug Verstappen je imao oko 19,5 sekundi prednosti u odnosu na Piastrija, što je bila granica za razmatranje zaustavljanja i povratka ispred.
Međutim, dva faktora su vjerovatno igrala ulogu u tom trenutku: prvo, Verstappen nije imao drugi set hard guma, već samo jedan set mediuma, pa je bio prisiljen da u jednoj od tri dionice koristi soft gume. Drugo, Red Bull vjerovatno nije želio rizikovati sa boksom koji ne bi garantovao povratak ispred, zbog čega je imalo smisla nastaviti i nadati se prilici.
Ovu hipotezu potvrdio je i Christian Horner: “Prilikom prvog zaustavljanja bili smo prilično blizu Oscaru u jednom trenutku, ali u najboljem slučaju bismo bili rame uz rame. Pa smo odlučili: hajde da nastavimo. Prednost bi bila ta što bi, u slučaju sigurnosnog automobila ili crvene zastave, Max ostao na čelu.”
Strategija je od samog početka, bila da se produži dionica i nada više ne toliko sigurnosnom automobilu, koje ne bi radikalno promijenilo tok utrke, koliko crvenoj zastavi, koja bi omogućila neutralizaciju utrke i promjenu guma bez gubitka pozicije, što pravila dozvoljavaju.
“Kada sam čuo da je razlika bila 45-50 sekundi ili tako nešto, da, nije se mnogo moglo učiniti. Možeš ući u boks, naravno, pa sam voziš. Ili se jednostavno nadaš da će se nešto dogoditi. Nije se desilo, ali u redu je. Nisam bio previše… ne znam. Emocije su mi bile vrlo neutralne,” rekao je Verstappen.
“Mislim, čak i sa sigurnosnim automobilom, očigledno bih i dalje bio četvrti. To je više situacija za crvenu zastavu. Da, mislim da je sve u redu. Čak i kad sam gledao cijelu utrku, mislim da jednostavno nismo imali tempo. U poređenju sa tri najbolja bolida, svaki put kada sam pokušavao ostati blizu, činilo se da se gume pregrijavaju. Ova utrka jednostavno nije bila naša,” istakao je.
S obzirom na to kako je vikend protekao, Verstappen i dalje pokušava gledati pozitivno, jer četvrto mjesto gotovo da predstavlja način da se ublaži šteta na jednoj od najtežih staza za Red Bull, te ukazuje da još ima posla: “S obzirom na naš tempo tokom cijelog vikenda, mislim da smo odradili dobar posao. Kao tim, naravno, nikada nismo zadovoljni četvrtim mjestom. Ali također moramo prihvatiti kad znamo gdje su granice našeg bolida,” dodao je Nizozemac.
