Četverostruki prvak Max Verstappen imao je promjenjiv početak trkaćeg vikenda u Australiji, gdje je sezona 2026. zvanično otvorena na Albert park stazi u Melbourneu. Iako je prvi slobodni trening donio ohrabrujuće znakove za austrijski tim, drugi slobodni trening pokazao je da Red Bullu još uvijek nedostaje stabilnosti i idealnih postavki bolida.
Nizozemski vozač je završio drugi slobodni trening na šestom mjestu, s približno šest desetinki zaostatka za vozačem McLarena Oscarom Piastrijem, koji je postavio jedno od najbržih vremena dana. Iako rezultat sam po sebi nije dramatičan, dan za Red Bull nije protekao bez problema, što je dodatno naglasilo da tim iz Milton Keynesa ima još dosta posla prije kvalifikacija.
Tokom druge sesije Verstappen je imao nekoliko nezgodnih trenutaka. Najprije je došlo do zastoja u boksu, kada se bolid ugasio pri izlasku iz garaže, što je nakratko poremetilo program vožnje. Kasnije, pred sam kraj drugog slobodnog treninga, nizozemski vozač je u jednom brzom krugu izletio široko i završio u šljunku, iako bez većih posljedica po bolid.
Nakon završetka treninga, Verstappen je u izjavi priznao da dan nije bio idealan, ali je naglasio kako trenutni tempo Red Bulla otprilike odgovara očekivanjima s kojima je tim stigao u Australiju.
„Na prvom slobodnom treningu uspjeli smo odvoziti dobar broj krugova, ali smo u drugom slobodnom treningu imali nekoliko problema. Pokušavamo pronaći prave postavke bolida,“ rekao je Verstappen.
Četverostruki prvak je također istakao da je Red Bull imao poteškoća s prijanjanjem, što je jedan od glavnih razloga zbog kojeg bolid nije djelovao stabilno tokom dužih izlazaka na stazu.
„Mučili smo se pomalo s prijanjanjem, a u jednom trenutku sam i nakratko završio u šljunku. Dakle, nije bio potpuno čist dan bez problema,“ dodao je on.
Ipak, Verstappen ne smatra da situacija predstavlja veliko iznenađenje. Prema njegovim riječima, trenutni tempo bolida nalazi se približno na nivou koji je tim očekivao prije početka vikenda.
„Što se tiče brzine, otprilike smo tamo gdje sam i očekivao da ćemo biti. Ima još mnogo posla pred nama i večeras ćemo detaljno analizirati šta je funkcionisalo dobro, a šta možemo poboljšati. To je realnost u ovom trenutku.“
Red Bull je tokom zimskog perioda bio jedan od najvećih upitnika u pogledu performansi, posebno zbog činjenice da je ovo prva sezona u kojoj tim koristi vlastitu pogonsku jedinicu razvijenu u saradnji s Fordom. Upravo zbog toga prvi vikend nove sezone predstavlja važan test za razumijevanje stvarnog potencijala RB22 bolida.
Međutim, petak u Melbourneu pokazao je da će balans bolida i rad s gumama igrati ključnu ulogu tokom cijelog vikenda. Ako Red Bull uspije pronaći stabilnije postavke tokom noći, Verstappen bi se već u kvalifikacijama mogao vratiti u borbu s Mercedesom, Ferrarijem i McLarenom, koji su zasad djelovali dosta uvjerljivije na početku vikenda.
