Max Verstappen je uvijek bio vozač koji jasno prepoznaje talent – i sada, kada je Gabriel Bortoleto ušao u Formulu 1 kao jedan od najzanimljivijih debitanata posljednjih godina, postaje jasno da je četverostruki prvak vidio nešto posebno mnogo ranije nego što su drugi primijetili.
Tokom gostovanja u Pelas Pistas podcastu, Verstappen je otkrio da je Red Bullu još prije Bortoletovog ulaska u Formulu 1 poručio da ga prate, jer je vidio potencijal koji sada najveći timovi u sportu više ne mogu ignorisati.
Brazilac je blistao u Formuli 2 i Formuli 3, osvojivši oba prvenstva uz izuzetno brz uspon kroz juniorske kategorije, a njegov početak u Formula 1 paddocku dodatno potvrđuje da nije riječ o prolaznom talentu. Za Sauber je već osvojio 19 bodova kroz pet plasmana u top 10 – impresivno kada se uzme u obzir da vozi bolid koji je daleko od konkurentnog vrha. Njegova smirenost, tehnička zrelost i agresija u duelima natjerali su mnoge da ga uvrste u grupu budućih zvijezda.
Verstappen je u podcastu otkrio kratku, ali vrlo značajnu rečenicu koju je uputio Red Bullu još prije Bortoletovog debija:
“Već sam rekao timu prije nego što si uopće stigao u Formulu 1: pratite Gabija.’“
Ta izjava otkriva mnogo više od prijateljske podrške – ona pokazuje da Verstappen, koji rijetko javno hvali mlade vozače, vidi dugoročan potencijal. A sada kada je Bortoleto na gridu, njihov odnos prerasta u zanimljiv narativ: prijateljstvo koje bi jednoga dana moglo postati rivalstvo na vrhu.
Nizozemac je dodao da ne zna koliko dugo će još voziti, naglasivši da njegova karijera nakon 2028. ostaje otvorena:
„Imam ugovor do 2028., ali nakon toga ništa nije dogovoreno. Ni sam ne znam šta će biti.”
Ipak, ono što želi prije svega jeste da Bortoleto dobije priliku da pokaže maksimum u pravom bolidu. Verstappen je vrlo jasan:
“Nadam se da Gabi u slijedeće tri ili četiri godine dobije priliku biti konkurentan i boriti se za podijume. Ako jednog dana vozimo u istom timu i borimo se za vrh – to bi bilo idealno.”
Zanimljivo je da upravo Bortoleto izaziva veliku pažnju u paddocku. Pojedini izvještaji spominju ga kao kandidata za Ferrari u budućnosti, dok ga Audi već vidi kao stub budućeg projekta. Čak je i Bernie Ecclestone izjavio da bi Brazilac jednog dana mogao završiti u crvenom kombinezonu iz Maranella.
Kako god se karijera razvijala, jedno je sigurno: mladi Brazilac ima podršku jednog od najboljih vozača. A kada Verstappen kaže da treba „pratiti“ nekoga – tada to više nije samo mišljenje, nego upozorenje rivalima.
Gabriel Bortoleto tek dolazi, ali čini se da je Max Verstappen uvjeren – on nije samo budućnost Formule 1, već ozbiljna prijetnja i mogućnost da Red Bull dovede Brazilca.
