Maxu Verstappenu oduzeta je pole position na Velikoj nagradi Katara nakon što je dobio kaznu od jednog mjesta jer je ometao Georgea Russella u kvalifikacijama.
Verstappen je osigurao svoju prvi pole position od Velike nagrade Austrije u junu, pobijedivši Russella za 0,055 sekundi, čime je napravio značajan preokret u formi Red Bulla na stazi u Losailu.
Međutim, Nizozemac je pozvan u ured sudija nakon što je istraživan zbog nepotrebno spore vožnje ispred Russella, jer su se njih dvojica zamalo sudarili između zavoja 12, 13 i 14.
Tokom pripremnog kruga, Russell je stigao sporog Verstappena u zavoju 12 i pritisnuo kočnicu kako bi izbjegao kontakt sa vozačem Red Bulla. Tom prilikom je točkom skrenuo na šljunak prije nego što ga je obišao u 13. zavoju. Na radiju je incident opisao kao “super opasan”.
Sudije su pozvale oba vozača kako bi pregledale incident, te su odlučile da je Verstappen vozio van dozvoljene delte i da mu treba dodijeliti kaznu od jednog mjesta na startnoj poziciji za utrku u nedjelju, čime je pole position pripao Russellu.
Izvještaj sudija glasi:
“Bolid 1 [Verstappen] bio je na drugačijoj pripremnoj strategiji u odnosu na bolid 63 [Russell]. Bolid 1 je bio znatno van dozvoljene delte, a vozač bolida 1 je objasnio da je propuštao bolide 4 i 14.”
“Vozač bolida 63 tvrdio je da se pridržavao delte i nije očekivao da će bolid 1 biti na trkaćoj liniji. On je izjavio da bolid koji se kreće sporo u brzom zavoju ne bi smio biti na trkaćoj liniji.”
“Sudije ovaj slučaj smatraju složenim jer je jasno da bokid 1 nije poštovao napomene direktora trke i da je, prema našoj procjeni, nepotrebno vozio sporo s obzirom na okolnosti.”
“Jasno je da je vozač bolida 1 pokušavao ohladiti svoje gume. Također je vidio bolid 63 kako mu se približava, budući da je više puta gledao u retrovizor dok je bio na kratkom pravcu između zavoja 11 i 12.”
Izvještaj je naveo kako je činjenica da nijedan vozač nije bio u brzom krugu smanjila težinu kazne, jer bi ometanje vozača u brzom krugu obično rezultiralo kaznom od tri mjesta.
“Neobično, ovaj incident se dogodio kada nijedan bolid nije bio u brzom krugu. Da je bolid 63 bio u brzom krugu, kazna bi vjerovatno bila uobičajena kazna od tri pozicije na gridu.”
“Međutim, kao olakšavajuću okolnost uzimamo u obzir da je vozač bolida 63 imao jasnu vidljivost bolida 1 i da nijedan bolid nije bio u brzom krugu.”
Prije odluke sudija, Verstappen je izrazio iznenađenje što je pozvan i smatrao je da je samo reagovao na situaciju ispred sebe – te da je Russell trebao učiniti isto.
“Svi smo samo vozili sporo. Ne znam šta sam mogao drugačije učiniti,” rekao je Verstappen. “Činjenica da moram ići [u ured sudija] već mi je vrlo čudna. Inače, slijedeći put ću samo voziti punom brzinom i praviti se da ću se sudariti.”
“On je trebao kočiti. Ja sam kočio. Kao i bolidi ispred mene. I ne želim im praviti probleme. Iskreno, pomalo sam umoran od svega ovoga na kraju sezone.”
