Max Verstappen je objasnio zašto nije želio da zauzme poziciju na čelu kolone tokom završnice kvalifikacija za Veliku nagradu Azerbejdžana, iako su upravo tu odluku mnogi smatrali ključnom za njegov pole position. Vozač Red Bulla je istakao da je za njega bilo logičnije da čeka, jer u slučaju novog prekida nije imao mnogo toga za izgubiti.
Verstappen je osvojio prvo startno mjesto sa jednim od posljednjih krugova u sesiji, dok je njegov rival Lando Norris odlučio da izađe prvi od osmorice preostalih vozača u Q3. Britanac je kasnije priznao da je to bila „pogreška“, jer su vozači koji su vozili kasnije imali bolje uslove na stazi.
Norris prvi, ali bez koristi
Norris je bio prvi koji je završio krug, a na kraju je pao na sedmo mjesto. Verstappen je, kao sedmi po redu, postavio vrijeme koje mu je donijelo pole poziciju, nakon čega je izašao i njegov timski kolega Yuki Tsunoda.
U McLarenu su odlučili da pošalju Norrisa ranije kako bi osigurali da zabilježi vrijeme, budući da je sesija do tada već bila prekidana čak šest puta zbog udesa. Međutim, Verstappen je istakao da bi eventualni novi incident vjerovatno spriječio sve vozače da završe krug, pa je njegova strategija čekanja imala smisla.
„Ne bi to previše značilo jer mislim da, ako bi neko imao udes, onda ne bi bilo krugova za one koji nisu imali zabilježeno vrijeme,“ rekao je Verstappen. Dodao je i da vozač koji prvi izađe na stazu nema koristi od zavjetrine. „Jednostavno nisam želio biti prvi jer gubite malo prema liniji,“ objasnio je. „To je značilo da smo bili skoro na začelju, ali to je bila odluka koju smo donijeli.“
Duga i teška sesija
Kvalifikacije su trajale gotovo dva sata zbog stalnih prekida, a vozači su se dodatno borili sa jakim naletima vjetra i povremenim pljuskovima.
Verstappen je priznao da je to činilo sesiju izuzetno zahtjevnom. „Bilo je to jednostavno jako dugo i neobično kvalifikaciono vrijeme sa svim crvenim zastavama, tako da nikad niste uspjeli ući u tempo,“ istakao je. „Samo pokušati završiti krugove bilo je dovoljno teško s obzirom na sve što se dešavalo. Dovesti gume u optimalni prozor tokom zagrijavajućeg kruga je ovdje jako teško.“
Nizozemac je dodao da je bio zadovoljan prvim fazama kvalifikacija. „Iskreno, bio sam prilično zadovoljan s tim kako su prošli Q1 i Q2. Ali Q3 je bio jako dug period čekanja i onda odluka koje gume koristiti za završni pokušaj — bilo je malo kiše na pojedinim mjestima — [to] nije bilo nimalo lako.“
Vjetar i balans bolida
Verstappen je naglasio da staza u Bakuu sama po sebi predstavlja veliki izazov, a vremenski uslovi su to dodatno otežali. „Ova staza je već dovoljno teška i bez ičega dodatnog,“ pojašnjava on. „Sa jakim vjetrovima koje smo imali danas, bolid se mnogo pomjerao — podupravljanje, preupravljanje na različitim mjestima, čak i na pravcu, išli smo lijevo-desno.“
Uprkos svemu, bio je zadovoljan postignutim. „Dakle, da uspijete sve pogoditi, ali i s obzirom na velika ometanja koja smo imali, bilo je zaista jako teško danas. Ali, na sreću, mislim da smo uradili prilično dobar posao.“
