Max Verstappen je bio potpuno svjestan da će dobiti kaznu od 50.000 eura kada je u parc fermeu na VN Brazila 2021. dodirnuo zadnje krilo Mercedesovog bolida Lewisa Hamiltona. Ipak, to je učinio namjerno – kao psihološki potez s ciljem da izvrši pritisak na rivale iz Mercedesa, tvrdi njegov tadašnji kondicioni trener Bradley Scanes.
Psihološke igre u borbi za titulu
Verstappen je te sezone osvojio svoj prvi od četiri uzastopna naslova prvaka, u godini obilježenoj žestokim duelima sa Hamiltonom. Odlučujuća utrka u Abu Dhabiju ostala je upamćena po kontroverznom završetku i kasnijim kritikama FIA-e zbog rukovanja kasnim restartom sigurnosnog automobila
Ali, samo nekoliko sedmica ranije, Hamilton je imao nevjerovatan niz – nakon diskvalifikacije u kvalifikacijama u Brazilu zbog nepravilnosti na zadnjem krilu, probio se kroz poredak i osvojio utrku, uprkos dodatnoj kazni od pet mjesta zbog mjenjača. Bio je to ključni momenat u završnici šampionata.
Nakon kvalifikacija na Interlagosu, Verstappen je uhvaćen kako dodiruje Hamiltonovo krilo. FIA mu je odmah izrekla novčanu kaznu, ali Scanes tvrdi da je sve bilo unaprijed smišljeno.
„To je bio mjerljiv potez. Max je znao da će dobiti kaznu od 50.000 eura, ali i da to neće imati nikakav efekat na stazu. I to je bio način da se izvrši pritisak na Mercedes,” rekao je Scane u High Performance podcastu.
Efekat kazne i napeta atmosfera
Iako je Mercedes kasnije objasnio da je problem na krilu nastao zbog puknutog dijela, Scanes smatra da je Verstappenov potez imao psihološku težinu.
„Čak i da ništa nije uslijedilo, vrijedilo je. Promijenilo je fokus, skrenulo medijsku pažnju i dodalo pritisak na Mercedes,” istakao je.
Prisjetio se i tadašnje napete atmosfere u paddocku:
„Tenzija je bila nevjerovatna. Tri utrke prije kraja, garaže i prostorije za gostoprimstvo su bile jedna do druge, morali ste stalno prolaziti jedni pored drugih – ali niko nikome nije ni pogledao u oči. Mogli ste nožem rezati napetost.”
Najveći rivalitet moderne ere
Scanes je opisao 2021. kao „najbolje iskustvo” u svojoj karijeri:
„Sjedio sam u prvom redu i gledao dva velikana sporta kako se bore. Oni su se odvajali od ostatka grida 20 sekundi, a između sebe su imali jednu sekundu razlike. To je bio rat, i obojica su zaslužila da osvoje titulu. Naravno, ja sam pristrasan i vjerujem da smo mi više zaslužili.”
Na kraju, Verstappen je osvojio naslov u dramatičnom finalu, dok je Hamilton ostao bez rekordne osme titule. Rivalitet iz 2021. i dalje se smatra najžešćom i najintenzivnijom borbom za prvenstvo u modernoj eri Formule 1.
