Šef Ferrarija Fred Vasseur ističe da će tempo tehničkog razvoja biti ogroman dok se timovi prilagođavaju novim pravilima, ali upozorava da će se već na početku sezone pojaviti nepredviđen izazov.

Formula 1 2026. godine ulazi u najveći tehnički preokret u posljednjim decenijama, jer se pravila koja se odnose i na bolide i na pogonske sklopove mijenjaju na dalekosežan način.

Neizbježno je da će neki timovi na prvu utrku sezone stići s boljim rješenjima od drugih. Međutim, za one koji budu zaostajali, zadatak hvatanja priključka bit će još teži – ne samo zbog postojećih ograničenja razvoja, već i zbog kalendara u kojem su prve utrke sezone udaljena putovanja.

Režim budžetskog ograničenja mijenja se 2026. godine, pa će timovi morati sagledavati širu sliku prilikom planiranja nadogradnji – uključujući i to mogu li sebi priuštiti troškove transporta novih komponenti na daleke destinacije.

„Mislim da pokretač uvođenja nadogradnji neće biti kapacitet razvoja u zračnom tunelu,“ rekao je šef Ferrarija Fred Vasseur za motorsport.

„Pokretač uvođenja nadogradnji bit će budžetsko ograničenje. To znači da ćemo morati biti pametni kako bismo dobro iskoristili budžet koji imamo za razvoj i kako bismo se uklopili u taj budžet prilikom uvođenja nadogradnji.“

„Naravno, što ranije to bolje i što značajnije to bolje. Ali nije nužno da, ako počnete uvoditi četiri ili pet nadogradnji u prve dvije utrke, a morate poslati podnicu u Japan ili Kinu, ne potrošite pola svog razvojnog budžeta.“

„To znači da ćemo morati biti pametni u planiranju, možda ponekad više razvijati u zračnom tunelu i uvesti nadogradnje na trećoj ili četvrtoj utrci, kada se vraćamo u Bahrein. To je pitanje s kojim ćemo se morati nositi, ali ćemo ga rješavati u budućnosti, iz dana u dan, prateći s jedne strane šta dobijamo iz zračnog tunela, a s druge strane koliki su troškovi razvoja.“

„Sigurno je da je nadogradnja na zakrilcu prednjeg krila manje skupa nego slanje podnice u Kinu.“

Budžetsko ograničenje u Formuli 1 uvedeno je 2021. godine kao odgovor na uticaj pandemije COVID-19 na finansije timova, ali i komercijalnog nosioca prava. U početku je iznosilo 145 miliona dolara godišnje, uz postepeno smanjenje na 135 miliona dolara od 2024. godine nadalje (uz dodatnih 1,8 miliona dolara po utrci za svaki vikend iznad osnovnog broja od 21 utrke). Taj iznos je sada revidiran na 215 miliona dolara.

Međutim, iako to uzima u obzir inflaciju i promjene deviznih kurseva, to ne predstavlja stvarno povećanje budžeta. Sauber će dobiti određenu olakšicu kako bi se uzeli u obzir viši troškovi zapošljavanja u Švicarskoj. Nekoliko granica je redefinisano, poput dozvola za sprint utrke i dodatne utrke, dok su neka područja koja su ranije bila izuzeta sada uključena u budžetsko ograničenje.

Medijske aktivnosti, troškovi transporta i drugi dodatni operativni troškovi sada se također uračunavaju u budžetski limit.

Zbog toga bi veće komponente, koje su skuplje za transport – posebno ako se šalju ubrzanom dostavom – mogle biti odgođene, s obzirom na početni dio sezone koji uključuje dvostruki vikend Australija–Kina, zatim Japan, prije nego što započne bliskoistočna faza u Bahreinu. Timovi će vjerovatno nastaviti sa ustaljenom praksom slanja manjih dijelova u prtljagu osoblja.

Kontrola troškova transporta bit će ključna za održavanje potrebne brzine razvoja, jer će poredak snaga na početku sezone vjerovatno biti znatno razuđen. To će predstavljati suprotnost bliskoj i relativno stabilnoj hijerarhiji iz 2025. godine, kada je tehnički paket sazrio, a timovi su fokus prebacili na 2026.

„Zaista sam uvjeren da je 2025. godine slika poretka na testiranju u Bahreinu bila gotovo ista kao i na posljednjoj utrci u Abu Dhabiju,“ rekao je Vasseur.

„A slijedeće godine imat ćete ogroman tempo razvoja tokom cijele sezone. To je više kao 2022. – ako je neko na čelu na početku 2026. godine, to ne znači da će biti na čelu na kraju 2026. godine, niti da će biti na vrhu u 2027. godini.“