Kako počinje jedanaesti trkaći vikend sezone, Velika nagrada Austrije, 43 boda dijele Oscara Piastrija i Maxa Verstappena, dok se Lando Norris nalazi gotovo na sredini između njih.
Ako je utrka u Barceloni poljuljala nade Nizozemca u borbi za titulu zbog slabije konkurentnosti i skupe vozačke greške, utrka u Montrealu je ponovo probudila vjeru jer se McLaren po prvi put činio tehnički ranjivim. Kanadski vikend donio je pozitivno iznenađenje za Red Bull jer se RB21 pokazao dobrim na stazi koja je, bar na papiru, mogla predstavljati izazov: izgled staze u Austriji više odgovara snagama bolida iz Milton Keynesa, ali i MCL39. Ipak, čini se da je McLaren izgubio nešto nakon uvođenja direktive TD018 u Španiji: prema podacima koje iznosi AutoRacer, a koje su potvrdile i rivalske ekipe, McLarenov bolid je izgubio oko desetinku u odnosu na glavne konkurente nakon primjene novih tehničkih pravila. Također se očekuje da će u Austriji neka važne nadogradnjr dodatno zakomplikovati poredak i smanjiti McLarenovu prednost. U sredini poretka Aston Martin i Sauber bilježe veliki napredak, dok se Racing Bulls oporavlja nakon nekoliko teških vikenda; ekipa koja je već dvije utrke “odsutna” je Williams, koji je imao težak vikend u Barceloni i loš nastup u Montrealu.
Šta Red Bull i Ferrari očekuju od svojih nadogradnji
Red Bull je prvih deset utrka vozio kao druga najjača ekipa, uz zaostatak od dvije desetinke u kvalifikacijama i utrkama u odnosu na McLaren. U pogledu čistih performansi, riječ je o zaostatku od otprilike dvije desetinke u odnosu na vodeći bolid, uglavnom zbog problema sa radnim prozorom bolida; tehnička direktiva o fleksibilnim krilima pomogla je u tom smislu, a paket nadogradnji predstavljen u Džedi, Miamiju i Imoli je neznatno smanjio razliku u vremenu. Kako je već najavljeno prethodnih mjeseci, vrhunac sezone za Red Bull dolazi na domaćem terenu: očekuje se druga velika nadogradnja na RB21 s ciljem širenja uskog radnog prozora bolida, što je posebno izraženo na “problematičnim” stazama.
„Imamo nadogradnju za Austriju, koja će biti dorađena za Silverstone. Ako ne bude djelovala, bit će vrlo teško u prvenstvu. Kao da već nije dovoljno teško,“ izjavio je Helmut Marko za Kleine Zeitung. Nade Maxa Verstappena za osvajanje titule snažno zavise od novih dijelova koji će debitovati na domaćoj utrci Red Bulla, što je i sam austrijski savjetnik potvrdio: „Nakon Silverstonea, ili najkasnije Spa-a, [inžinjeri] će odlučiti da li da se u potpunosti posvete razvoju novog bolida“. Vrući austrijski vikend odmah će testirati kvalitet novih dijelova: za subotu i nedjelju se očekuju temperature iznad 30°C.
Ferrarijevi problemi ne zahtijevaju posebno predstavljanje u ovoj fazi sezone: teškoće SF-25 već su analizirane tokom svih deset trkaćih vikenda 2025. godine, a VN Austrije će donijeti prvi stvarni pokušaj korekcije, čak i prije Silverstonea. Redizajnirana podnica koju su razvili Ferrarijevi inžinjeri ima za cilj proširiti radni prozor i omogućiti šire performanse – naročito u pogledu visine vožnje. Nije tajna da prvi paket neće preko noći riješiti sve poznate probleme Ferrarija, ali na tehnički kompleksnoj stazi kao što je austrijska moglo bi se vidjeti da li je smjer razvoja ispravan, dok se čekaju daljnje nadogradnje u narednim sedmicama. Ključna tačka problema sa performansama je ekstremno upravljanje trošenjem podnice u posljednjoj trećini utrke: cijena agresivnijih podešavanja, posebno sa Leclercove strane garaže, jeste dosadno ‘Lift and Coast’ vožnje kako bi se očuvala podnica, što tokom utrke donosi gubitak od oko dvije desetinke po krugu, odnosno deset do petnaest sekundi ukupno. Zbog toga, iako se ne očekuje veliko poboljšanje, marginalni napredak bi se mogao vidjeti već od ovog vikenda, i u subotu i u nedjelju.
U jednom od narednih vikenda, Spielberg ili Silverstone, McLaren će predstaviti prva sezonske nadogradnje na MCL39: kao i prošle sezone, ekipa iz Wokinga je bila vrlo oprezna u donošenju novih dijelova, oslonjena na tehničku prednost koja je omogućila Piastriju i Norrisu da pobijede u 7 od 10 utrka i osvoje 6 pole pozicija, svjesna rizika koji se nosi sa svakom promjenom na bolidima ove generacije. Na istinski potpunoj stazi kao što je Spielberg, McLaren ne smije razočarati ako želi zadržati Verstappena na sigurnoj udaljenosti; naročito jer velika vrućina i 700 metara nadmorske visine ove staze mogu omogućiti MCL39 da ostane zatvorenijih otvora za ventilaciju u odnosu na rivale – iskorištavajući odličan sistem hlađenja koji je jedna od inovacija na ovom bolidu pred austrijski vikend.
Spielberg brz i zahtjevan za zadnje gume, ali i vrlo vruć – hoće li McLaren opet dominirati?
Uprkos dobroj bodovnoj zalihi u Barceloni i Kanadi, pojavile su se prve sumnje u McLarenovu konkurentnost i uticaj tehničkih direktiva na kontrolu krila i podnice. VN Austrije bit će prilika da se glasine demantuju ili potvrdi snaga MCL39, jer Red Bull Ring ima mnogo karakteristika koje odgovaraju bolidu tima iz Wokinga: raznolikost zavoja po brzini i radijusu ide u prilog McLarenu jer nijedna druga ekipa nema toliko “svestran” bolid. Pored toga, očekivane visoke temperature tokom vikenda učiniće upravljanje zadnjim gumama ključnim tokom 71 kruga u nedjelju. Posebno u zavojima velikog radijusa u drugom dijelu kruga, očekuje se značajna prednost za MCL39, koji bi pak mogao biti ranjiv na dugim pravcima. U Barceloni i Montrealu MCL39 je koristio zadnje krilo sa manje otpora, ali bez dobitka u maksimalnoj brzini u odnosu na ranije utrke – upravo tu je možda TD018 negativno uticao na McLaren.
Podaci iz prethodnih utrka pokazuju da se RB21 popravio u sporim zavojima kratkog radijusa, a i dalje je vrlo jak u brzim sekcijama zahvaljujući Verstappenu; bit će ključno ograničiti gubitke u zavojima srednje brzine, poput šestog, koji imaju veliki radijus. Nesumnjivo, Red Bull je glavni kandidat za ulogu druge najjače ekipe, ali ako im je cilj borba s Piastrijem i Norrisom za titulu u srednjem do dugoročnom pogledu, potrebna im je izvedba ravna McLarenu na stazi koja im odgovara.
Mercedes i Ferrari ulaze u vikend s brojnim nepoznanicama o kvaliteti svojih bolida na stazi ovakve raznolikosti: obje ekipe imaju dobru efikasnost, ali pate u zavojima velikog radijusa koji će ovdje biti izraženiji nego u Kanadi, što bi moglo zahtijevati kompromise. U Ferrarijevom slučaju bit će teško držati korak sa konkurencijom zbog nižih podešavanja potrebnih za austrijsku stazu – koje SF-25 još nije uspio ispravno koristiti: tu bi nova podnica mogla pomoći, ali ne treba očekivati čuda. Charles Leclerc će propustiti prvi trening kako bi još jednom, poslije vikenda u Sakhiru, bolid prepustio mladom Dini Beganoviću.
