U sezoni 2024. obilježenoj tehničkim intrigama među vodećim ekipama, pažnju je privukla Velika nagrada Brazila, gdje su se pojavile sumnje u potencijalne trikove sa unutrašnjim vodenim hlađenjem guma. 

Ove špekulacije prate ranije glasine o asimetričnim kočionim sistemima, fleksibilnim prednjim krilima, McLarenovom „mini-DRS-u” i Red Bullovom podešavanju prednjeg aerodinamičkog dodatka. S obzirom na sve intenzivniju borbu među vodećim timovima, ovaj vid politiziranja koristi se kako bi se umanjila prednost rivala, umjesto da sami ulažu značajne resurse u slične inovacije. 

Posljednja priča fokusira se na pitanje koje je Red Bull postavio – postoji li mogućnost da neki timovi dodaju malu količinu tečnosti prilikom inflacije guma kako bi lakše kontrolisali njihovu temperaturu? 

Dok se optužbe ne odnose na određene timove, izvori sugeriraju da je Red Bull posebno usmjeren na McLaren, koji odbacuje bilo kakve optužbe o ovoj praksi. 

Šta kažu pravila? 

Red Bullova zainteresovanost za ovu taktiku nije nova, budući da su i sami navodno koristili sličnu praksu ranijih godina, prije nego što je bila zabranjena tehničkom direktivom. Međutim, ove direktive su savjetodavne prirode, pa je konačna odluka na sudijama, koji tumače pravila i utvrđuju eventualna kršenja. 

U pravilima Formule 1, član 10.8.4 predviđa: a. Gume se mogu napuhati samo zrakom ili nitrogenom. b. Svaka procedura s namjerom uklanjanja vlage iz gume ili plina u njoj je zabranjena. 

Teoretski, napuhavanje guma zrakom koji sadrži vlagu ne čini se izričito zabranjenim. Iz Pirellijeve perspektive, timovi dobijaju gume napunjene „suhim zrakom,” u skladu sa pravilnikom. Šef Pirellija, Mario Isola je izjavio: „Imamo sistem sušenja, tako da timovi dobijaju sve gume sa suhim zrakom, kako je propisano u pravilima.” 

Sumnje o nepravilnostima 

Red Bull se obratio FIA-i s pitanjem smatrajući da bi neki timovi mogli koristiti taktiku ubrizgavanja tečnosti kroz ventil guma, kako bi kontrolisali temperaturu. Navodno je uočena prisutnost vode i tragova vode unutar nekih naplataka nakon što su gume rastavljene u Pirellijevom sjedištu poslije utrke u Singapuru. 

Ovaj pristup bi mogao pomoći u produženju životnog vijeka guma, s obzirom na njihovu osjetljivost na promjene temperature. Ako vozač uspije održati gume hladnijima od rivala, smanjuje šanse da izađu iz operativnog raspona temperature, čime bi se poboljšale performanse i produžila dužina stinta. 

Količina vremena, novca i truda koje timovi ulažu kako bi razumjeli i kontrolisali termalnu degradaciju guma neprestano raste. Naplatci točkova, koje svi timovi dobijaju od BBS proizvođača su standardizirani, što znači da više nema prostora za eksperimentisanje dizajna felge radi boljeg termalnog i aerodinamičkog efekta. 

Izazovi i potencijalni učinci 

Svaki tim ima svoje metode za upravljanje toplotnom razmjenom između komponenti, a ubacivanje hlađenja u gume moglo bi pomoći u ovoj kontroli. Vlažni zrak unutar gume bi mogao smanjiti temperaturu u odnosu na suhi zrak, ali i povećati pritisak, što bi moglo donijeti prednosti, ali i rizike u smislu pritiska koji Pirelli propisuje. 

Međutim, s obzirom na to da ovaj skup propisa daje prednost bolidu koji je manje osjetljiv na fluktuacije visine vožnje, ali također zahtijeva da bolidi budu što niži kako bi se iskoristile prednosti, možda bi imalo smisla imati veći pritisak nego što bi inače bilo idealno. 

 To je mišljenje kojega je ponovio Mario Isola, koji sugeriša da su se timovi u prošlosti odlučili za sličan smjer, kako bi dobili aerodinamičke performanse na kratkoročnu štetu zbog gubitka prijanjanja gume. 

“Sjećam se da je prije nekoliko godina većina momčadi povećavala prednji tlak kako bi imale tvrđe gume i padale niže ka visini vožnje,” pojašnjava on. 

“Prihvatili su manju kontaktnu plohu jer je aerodinamička postavka bolida bila bolja. Dakle, ravnoteža između njih dvoje bila je oko performansi – zbog downforcea koju su uspjeli postići.” 

Podrazumijeva se da je FIA pomno pregledala gume i felge na Velikoj nagradi Brazila kako bi vidjela ima li dokaza o dodatnoj vlazi – ali ništa nije pronađeno jer ako su timovi to radili, normalno je da neće koristiti takvu smicalicu. 

I dok će ovaj povećani fokus gotovo sigurno značiti da ako se netko igrao ovom taktikom onda to više neće raditi, to neće zaustaviti intrige o tome je li se neko izvukao ranije tijekom godine.