Yuki Tsunoda je objasnio kako je pružao zavjetrinu Maxu Verstappenu za pole position u kvalifikacijama za Veliku nagradu Abu Dhabija – i kako će isto učiniti i u utrci.

Nakon što je njegova podnica oštećena u kontaktu u boksu sa Mercedesovim vozačem Andreom Kimijem Antonellijem tokom trećeg slobodnog treninga, Tsunoda je morao preći na stariju specifikaciju i jedva se probio u Q3.

Japanski vozač završio je Q1 na 15. mjestu, samo 0,008 sekundi ispred Lewisa Hamiltona, a zatim Q2 na 10. mjestu, tek 0,007 brže od Olivera Bearmana, u kvalifikacijama gdje se prvih 15 plasiranih smjestilo unutar 0,367 sekundi.

„Nakon tog kontakta sa Antonellijem morao sam se vratiti na stariju podnicu, što me, iskreno, koštalo performansi u kvalifikacijama,” objasnio je Tsunoda. „Zato sam donekle očekivao da će biti teško proći u Q3.“

„Naravno, prolazak u Q3 i pomaganje Maxu bila je osnovna namjera. Ali u isto vrijeme, malo me brinulo kako će to izgledati sa tom specifikacijom. Na kraju sam ipak uspio ući u završni dio kvalifikacija.”

To mu je otvorilo put za ključnu ulogu u Q3, kada je na oba Verstappenova izlaska dao zavjetrinu, čime je Red Bullov vozač postavio vrijeme dovoljno za pole position sa dvije desetinke ispred Landa Norrisa i Oscara Piastrija.

Tsunoda je govorio i o pritisku koji je taj zadatak nosio. „Nisam smio biti previše blizu u ulasku u 5. zavoj, ali ni predaleko,” rekao je Tsunoda. „Zato je sve bilo vrlo stresno, iskreno. Ali barem sam uspio i dobio sam kompliment. Prihvatit ću ga.”

Helmut Marko je reagovao sa pohvalama.

„Yuki je bio nevjerovatan – zavjetrina je savršeno funkcionisala,” rekao je Marko za ServusTV. „Tako da stvari ponovo izgledaju bolje.”

Pošto je izgubio svoje mjesto u Red Bullu za 2026. i prešao u ulogu testnog i rezervnog vozača, Tsunoda sada nema šta izgubiti i otvoreno najavljuje taktičku ulogu u utrci, posebno kroz strategiju i boks prozore.

Usporedba se nameće i sa ulogom Sergia Pereza iz 2021. godine, kada je namjerno zadržao Lewisa Hamiltona nakon odgađanja prvog boksa, zbog čega je Britanac izgubio sedam sekundi u odnosu na Verstappena.

„Učinit ću sve što mogu da mu pomognem,” poručio je Tsunoda. „Najvjerovatnije će to kompromitovati moju strategiju, ali s obzirom na njegovu poziciju i šansu za osvajanje prvenstva, dat ću sve od sebe.”