George Russell je objasnio zašto je tokom kvalifikacija za Veliku nagradu Abu Dhabija tražio izlaz iz boksa tako tempiran da izađe baš ispred Maxa Verstappena, nadajući se vožnji u zavjetrini. Rečeno je uz priznanje da je „pretjerao” u svojim krugovima i time propustio priliku za bolji plasman.
Vozač Mercedesa startat će kao četvrti u nedjeljnoj utrci na Yas Marina stazi, odmah pored Oscarа Piastrija, ali je vjerovao da bi uz malu pomoć Verstappena mogao i više. Russell je bio najbrži na trećem slobodnom treningu, a u drugoj kvalifikacijskoj rundi ponovo se gurnuo u vrh i nakratko uplašio vodeće – ili razveselio pobjednika kvalifikacija Verstappena – jer je tada izgledalo da bi Britanac mogao poremetiti borbu trojice favorita.
Russell je preko radija tražio da mu se izlazak iz boksa u završnim izlascima Q3 poklopi sa Verstappenovim ulazom u boks, uz komentar da bi mu „vjerovatno dao zavjetrinu”. Ideja je bila jasna: Red Bullu bi odgovaralo da se Mercedes probije između njihovog vozača i McLarena.
„Više je to bio mig Red Bullu da to razmotre,” objasnio je Russell. „Max je rano izašao u prvom krugu Q3 i bio je u poziciji da to uradi. Oni očito trebaju još nekoga u miksu.”
U prvoj vožnji Q3 zadnji kraj Mercedesa je pobjegao na izlazu iz zavoja 14, a Russell se samo milimetrima izvukao od udaranja u ogradu. U drugom krugu ponovo je izgubio stabilnost na zadnjem kraju preko rubnika u posljednjem zavoju, a kasnije je priznao da je previše pritiskao jer je osjetio da mora nadoknaditi prednost koju su vodeći imali zahvaljujući svježim gumama.
„Bilo je nezgodno,” rekao je Russell. „Realno, znao sam da nismo u borbi sa vodećom trojicom. Bio sam najbrži u Q2, ali oni su tada vozili na korištenim gumama, pa sam pretjerao u Q3. Nije bio čist segment, ali rezultat ionako nije mogao biti bolji.”
Russell vjeruje da će Verstappen pokušati zadržati McLaren iza sebe ako povede u prvom krugu, a upravo tu vidi šansu da se ubaci u borbu.
„Ako završimo prvi krug redom kojim startamo, Max sigurno neće samo odjuriti i pokloniti Landu lagan podijum. Sve se može promijeniti već u prvom krugu. Ako Lando dobro krene i uzme vodstvo, prvenstvo je gotovo. Mi nemamo tempo, ali uvjeren sam da će se ukazati prilike.”
