Nova podnica na RB21 bolidu povećala je samopouzdanje Yukija Tsunode tokom kvalifikacija na prošlosedmičnoj Velikoj nagradi Belgije, ali on i dalje nema istu specifikaciju bolida kao Max Verstappen uoči utrke u Mađarskoj.

Red Bull već godinama djeluje kao tim sa jednim bolidom – ili barem jednim vozačem – jer je drugo mjesto rezervisano za stalno rotirajući niz vozača koji dobiju veoma kratak period da se dokažu prije nego što budu otpušteni ili degradirani. Četverostruki svjetski prvak Max Verstappen nesumnjivo je talent jedne generacije, ali je teško ikoga s njim upoređivati kada nema istu tehničku opremu – posebno kada je riječ o zahtjevnom bolidu poput RB21.

Yuki Tsunoda, koji je sa zakašnjenjem promovisan iz Racing Bullsa da popuni mjesto nakon što je Liam Lawson – koji ga je preskočio u Red Bullovoj juniorskoj postavi – otpušten nakon tri utrke, uspio je završiti u top 10 samo tri puta od dolaska u tim. Njegova polusezona u Red Bullu je obilježena brojnim greškama, poput incidenta u kvalifikacijama u Imoli kada je razbio potpuno novu podnicu.

Ipak, prošlog vikenda u Belgiji, nakon što je između sprint utrke i kvalifikacija dobio noviju verziju podnice, uspio je ući u Q3 prvi put još od Miamija. Kasnije je opet završio van top 10, ali to je više bila greška Red Bulla, koji mu nije na vrijeme javio da pređe na gume za suho, već su mu to rekli nakon što je prošao ulaz u boks.

Novi šef tima Laurent Mekies preuzeo je odgovornost za taj propust, ali određena pitanja i dalje ostaju. Pokazalo se da čak ni ta “nova” podnica nije bila iste specifikacije kao ona koju koristi Verstappen – a uoči utrke u Mađarskoj, mnogi dijelovi na Tsunodinom bolidu i dalje nisu najnoviji, uključujući i prednje krilo.

„Propustiti osvajanje bodova nikako nije idealno,“ rekao je Tsunoda novinarima na Hungaroringu.

„Ali ono što mi ipak pomaže je to što sa svojim inžinjerskim timom, bar u svom dijelu garaže, znamo da postoji jasan napredak i dobra brzina.“

Tsunodi, za sada, ne prijeti otkaz prije kraja sezone, ali svaki vozač se mora suočiti sa poređenjem svog timskog kolegome. Razlika između njega i Verstappena i dalje je očigledna – tradicionalno Red Bull toleriše da drugi vozač bude do tri desetinke sporiji po krugu od Verstappena, ali sve preko toga čini budućnost neizvjesnijom.

Zanimljivo je da je Tsunoda prošao put od umanjivanja težine vožnje “živčanog” i nekomstantnog bolida – zasnovano na iskustvu iz simulatora – do suočavanja sa realnošću da dijeli tim sa jednim od najagresivnijih vozača na gridu. Ipak, još uvijek se nada da se može približiti, ako dobije istu opremu.

„Način na koji on [Verstappen] stalno izvlači maksimum iz bolida, u svakoj sesiji, na svakoj utrci – to je zaista impresivno,“ rekao je Tsunoda. „To nisu stvari koje je lako učiniti. A izgleda da je njemu lako.“

„Ali u isto vrijeme, mislim da nije fer da se poredimo. I ne želim da se direktno poredim s njim jer je on ovdje već devet godina u tom bolidu, a ja sam tek sada uskočio u njega,” istakao je.

„I također, nisam – pa, vidjet ćemo hoću li ikad dobiti potpuno isti bolid. Dok se to ne desi, ne mogu se direktno porediti.“

„Do tada, fokusiram se samo na sebe jer jasno znam šta mogu poboljšati i napredujem svojim tempom, korak po korak.“

S obzirom da se smatra da Mekies ima više razumijevanja za Tsunodu nego Horner, zahvaljujući njihovoj prethodnoj saradnji u Racing Bullsu, Tsunoda bi možda i mogao uskoro dobiti ono što želi. A to što tim sada vodi šef sa inžinjerskim iskustvom, bez marketinških obaveza, trebalo bi da osigura Yukiju podršku koja mu je potrebna.

Ali može li iko zaista parirati Maxu Verstappenu ako ima istu opremu? To je možda i najzastrašujući izazov od svih.