Mercedes je otkrio detalje sistema tajnih kodova koji je odigrao važnu ulogu u pobjedi Kimija Antonellija na VN Španije u Madridu, gdje je ključni trenutak utrke stigao tokom virtualnog sigurnosnog automobila.
Antonelli je nakon žutih zastava zbog zaustavljenog Aston Martina Lancea Strolla značajno usporio kroz zavoje 18, 19 i 20. Međutim, nije se odmah vratio na puni gas ni nakon izlaska iz zone žutih zastava, gdje su već bile istaknute zelene zastave.
Razlog je bio vrlo precizan. Njegov trkaći inžinjer Peter Bonnington upozorio ga je da bi VSC mogao biti aktiviran, pa je Antonelli namjerno dodatno usporio kako bi pokušao dočekati neutralizaciju prije nego što prođe ulaz u boks.
Mercedesov trkaći Andrew Shovlin sada je objasnio da ekipa koristi posebne tajne kodove kojima vozače tokom utrke priprema za moguće situacije sa SC-om ili VSC-om.
“Koristimo tajne kodove kako bismo vozačima dali ideju o tome da li bi možda trebali ući u boks ako izađe SC,” rekao je Shovlin. “Ali ne želimo da druge ekipe znaju šta ti kodovi znače, tako da ih mijenjamo svakog vikenda.”
U Madridu je taj sistem došao do izražaja upravo u ključnom trenutku.
Nakon što se pojavila žuta zastava, Bonnington je Antonelliju potvrdio situaciju. Italijan je tada dodatno usporio i prema Shovlinovim riječima kupio sebi približno jednu dodatnu sekundu.
“Imali smo žutu zastavu, Bono je to potvrdio. Kimi je zapravo još malo usporio i kupio sebi još jednu sekundu.”
Shovlin smatra da je Antonelli možda i bez toga mogao stići do ulaza u boks, ali da je upravo ta sekunda cijeli manevar učinila realno izvedivim.
“Možda bi uspio ući i bez toga. Ali to je definitivno učinilo mogućim.”
Antonelli je bio izuzetno blizu ulaska u boks kada je direkcija utrke aktivirala VSC. Dodatna sekunda zato nije značila samo manji gubitak vremena, već je Mercedesu i Antonelliju dala nešto više prostora da donesu konačnu odluku.
Situacija je bila toliko tijesna da su mehaničari još donosili gume prema Antonellijevom mjestu dok je on već ulazio u svoj pit box.
“Ako pogledate onboard iz Kimijevog bolida, vidjet ćete da njegov ulazak u boks nije bio jednostavan,” objasnio je Shovlin. “Dok se zaustavljao na svom mjestu, gume su praktično tek stizale. Bilo je veoma teško izvesti to za tako kratko vrijeme.”
Između prve žute zastave i aktiviranja VSC-a prošlo je 35 sekundi, dok je od trenutka proglašenja VSC-a do Antonellijevog dolaska na mjesto u boksu prošlo samo 15 sekundi.
Mercedes je u tom vrlo kratkom vremenskom okviru morao pripremiti ne samo Antonellijeve nego i Russellove gume, jer je ekipa odlučila odraditi dvostruko zaustavljanje.
Upravo taj detalj pokazuje koliko je cijela operacija bila unaprijed pripremljena. Shovlin je objasnio da ekipe nedjeljom ujutro prolaze kroz različite scenarije utrke, uključujući moguće sudare, SC, VSC i prozore za zaustavljanje u boksu.
“Bili smo fokusirani u nedjelju ujutro na to da budemo spremni reagovati na svaki incident. U svakoj fazi utrke morate znati šta radite ako dođe VSC ili SC. To je normalno i sve ekipe rade na taj način.”
Međutim, čak i kada postoji plan, u ključnom trenutku često može doći do rasprave ili oklijevanja.
“Ono što je ovdje bilo dobro jeste to što je plan postojao. Kimi je znao da je u prozoru za VSC, a Bono mu je to potvrdio čim se incident dogodio.”
Mercedes je tako u Madridu spojio pripremu, kodiranu komunikaciju, Antonellijevu reakciju i gotovo savršenu izvedbu u boksu. Jedna dodatna sekunda koju je Italijan namjerno kupio usporavanjem pokazala se kao detalj koji je pomogao da cijela strategija uspije.
Na kraju je upravo kombinacija tajnog koda, pravovremene reakcije i savršeno tempiranog ulaska u boks postala jedan od ključnih razloga Antonellijeve pobjede u Madridu.
