Haas je službeno potvrdio da se Esteban Ocon više neće vratiti za upravljač njihovog bolida do kraja sezone 2026. godine, čime je završena saradnja francuskog vozača i američke ekipe na stazi. Njegovo mjesto na predstojećoj VN Brazila preuzet će Rafael Camara, koji će tako debitovati u Formuli 1 pred domaćom publikom.

Odluka dolazi samo nekoliko dana nakon što je Haas iznenada povukao Ocona iz ostatka VN Meksika i zamijenio ga rezervnim vozačem Ryom Hirakawom. Ekipa tada nije željela objasniti razloge promjene, a sada je šef Haasa Ayao Komatsu potvrdio da je odluka konačna za ostatak sezone. Ipak, ni ovoga puta nije otkrio šta je dovelo do raskida saradnje na stazi.

„Sada smo obavijestili Estebana Ocona da se ove sezone više neće vratiti na trkaće mjesto u TGR Haas F1 ekipi,“ rekao je Komatsu u službenom saopćenju.

Šef Haasa je naglasio da odluka nije donesena olako, ali je jasno poručio da ekipa smatra kako je takav potez najbolji za njenu budućnost.

„Takve odluke nikada se ne donose olako, kao što je bio slučaj u Mexico Cityju. Ali tada, kao i sada, čvrsto vjerujemo da je to u najboljem interesu ekipe u budućnosti,“ objasnio je Komatsu.

Posebno je zanimljivo što je Haas ponovo odbio javno govoriti o razgovorima s Oconom. Nakon iznenadnog povlačenja iz Meksika pojavila su se brojna pitanja o razlozima takve odluke, posebno zato što je Francuz prethodno odradio samo jedan slobodni trening tokom petka.

Ocon je u Meksiku prepustio 1. slobodni trening Hirakawi, a tokom 2. treninga nije bio zadovoljan promjenom programa vožnje. Njegova radio komunikacija s inženjerkom Laurom Mueller pokazala je nezadovoljstvo odlukom da umjesto meke koristi srednju komponentu guma, ali Haas nije potvrdio da je taj događaj imao bilo kakvu ulogu u kasnijoj odluci.

Komatsu je sada jasno poručio da detalji razgovora s francuskim vozačem neće biti objavljeni.

„Razgovori koji su se na kraju odvijali između ekipe i Estebana ostaju interna stvar i nastavit ćemo poštovati privatnost onoga što se dešavalo iza zatvorenih vrata,“ rekao je šef Haasa.

Dok je Oconova sezona završena, najveću priliku dobio je Rafael Camara. Brazilski vozač već je ranije potvrđen kao član Haasove postave za 2027. godinu, ali će svoj prvi nastup u Formuli 1 imati znatno ranije nego što je prvobitno planirano.

Camara će debitovati upravo na VN Brazila, što njegov prvi trkaći nastup čini posebno značajnim. Umjesto čekanja naredne sezone, dobit će priliku već ovog vikenda upoznati zahtjeve kompletnog F1 vikenda, uključujući treninge, kvalifikacije i utrku.

Komatsu je istakao da Haas već ima dobar uvid u sposobnosti mladog Brazilca, posebno nakon njegovog nastupa na testiranju prethodnih generacija bolida u augustu.

„Rafa je bio odličan tokom svog TPC testiranja u augustu,“ rekao je Komatsu.

„Poznajemo Rafine sposobnosti i radujemo se što ćemo ga ovog vikenda dočekati u ekipi i sarađivati s njim tokom njegovog debija u Formuli 1 za upravljačem VF-26 u Brazilu.“

Ipak, Haas još nije potvrdio ko će voziti njihov drugi bolid tokom posljednje tri utrke prvenstva. Camarin nastup trenutno je potvrđen za Brazil, dok se odluka o preostalim utrkama još očekuje.

Time je Haas u samo nekoliko dana napravio dvije velike promjene. Prvo je Ocon bez prethodne najave ostao bez mjesta tokom VN Meksika, a sada je službeno potvrđeno da više neće voziti za ekipu ove sezone. Istovremeno, Camara će svoj prvi nastup u Formuli 1 ostvariti pred domaćim navijačima, nekoliko mjeseci prije početka sezone za koju je prvobitno bio angažovan.