Alpine se ponovo nalazi u krugu stalnih promjena i neprekidnog frustriranja zbog nedostatka stvarnog napretka. Šta stoji iza najnovijih odluka u Enstoneu?

Jedna stvar u vezi posljednjih poteza Alpinea u protekla 24 sata bila je sasvim očekivana; druga nije. Promocija Franca Colapinta na račun Jacka Doohana nije samo predviđena posljednjih dana, već i prije nego što je sezona uopće počela – dovođenje pričljivog Argentinca viđeno je kao pritisak na Doohana da pokaže rezultate. Doohan se tako našao u nezavidnoj poziciji da odgovara na pitanja o svojoj budućnosti i prije nego što je odvezao prvu utrku u sezoni.

Odlazak Oakesa

Međutim, odlazak Olivera Oakesa, nije bio očekivan. Još tokom vikenda, Oakes je pokušavao smiriti glasine da će Colapinto zamijeniti Doohana kratkoročno – ali sada su obojica napustili svoje uloge. Slučajnost? Teško da se tako može opisati. Opće uvjerenje nakon Oakesove ostavke bilo je da je želio dati Doohanu priliku da osvoji prve bodove u Formuli 1, dok je Briatore želio Colapinta u bolidu. Uostalom, zaključio je sponzorske ugovore sa argentinskim partnerima koji su pokazali veliko zanimanje za prvog vozača iz te zemlje nakon Gastona Mazzacanea, kada je Colapinto prošle godine vozio za Williams. Na kraju, bilo je samo pitanje vremena kada će Briatore provesti svoju volju – a Oakes je to vjerovatno doživio kao prekoračenje ovlasti od strane Talijana.

Uloge u timu

Možda je Oakes smatrao da bi on trebao biti odgovoran za sportski aspekt ekipe, dok bi se izvršni savjetnik Flavio Briatore trebao baviti komercijalnim pitanjima. To je, uostalom, model koji dobro funkcioniše u McLarenu, gdje Zak Brown i Andrea Stella imaju jasno podijeljene uloge – Brown vodi komercijalne i poslovne aktivnosti, dok je Stella zadužen za fabriku i trkački tim. Iako Brown ima značajan uticaj na izbor vozača, to se ne dešava bez Stellinog odobrenja.

Dakle, dinamika je postala jasna (ako već ranije nije bila): Briatore donosi odluke, a Oakes ima nezahvalan zadatak da ih opravdava.

Negiranje

Briatore, u svom stilu, negira da je to bio slučaj. U izjavi objavljenoj na Instagramu (očito idealno mjesto za takve poruke), Briatore je naveo da su tvrdnje o nesuglasicama između njega i Oakesa “potpuno netačne i daleko od istine”. „Oli i ja imamo vrlo dobar odnos i dugoročne ambicije da zajednički unaprijedimo tim. Poštujemo Olijev zahtjev za ostavkom i stoga smo je prihvatili. Razlozi nisu povezani timom i lične su prirode.“

Priložio je i izjavu samog Oakesa, koja glasi: „Odluka da se povučem je lične prirode. Flavio je bio poput oca prema meni, pružao mi je podršku otkako sam preuzeo ovu ulogu, i pružio mi je ovu priliku. Svi su već na svom mjestu za 2026. godinu i tamo gdje ovaj san zaslužuje biti. Vjerujem u Enstone.”

Pretpostavka na trenutak da sve to uzmemo zdravo za gotovo, jer je pošteno prikazati sve strane u situaciji gdje je istina nejasna. Znamo da Oakes ima malu djecu, što je mnogo lakše uskladiti sa njegovom ulogom u Hitechu; uostalom, putovanje na 12–14 utrka u F2/F3 kalendaru (dok se vođenje F1 Akademije i GB3/GB4 timova delegira drugom menadžmentu) ne nosi ni približno isti pritisak kao vođenje F1 tima kroz 24 utrke godišnje. Možda je i to bio dio njegovih razmišljanja. Ali bilo bi naivno misliti da je podudarnost Doohan/Colapinto zamjene i Oakesove ostavke zaista samo slučajnost. Možda je shvatio da ne može realno ostvariti svoju viziju za tim, i da rizik povlačenja u gravitaciju F1 jednostavno nije vrijedan. Ako je riječ o kombinaciji tih faktora, onda mu se na odluci zaista može samo čestitati.

Ali ovakva situacija zahtijeva novo preispitivanje. Otkako je Renault ponovo kupio Enstone koji je u posljednjim danima pod imenom Lotus bio na ivici propasti, bilo kakva stabilnost u upravljanju bila je tek iluzija. Fred Vasseur je postavljen kao šef tima za vrijeme rebrendiranja u Renault, ali je trajao oko godinu dana prije nego što je podnio ostavku zbog neslaganja sa tadašnjim direktorom Cyrilom Abiteboulom.

Abiteboul je potom preuzeo funkciju šefa tima i ostao do kraja 2020. godine, nakon čega je uslijedio odlazak,/dolazak menadžera. Marcin Budkowski, Otmar Szafnauer, Bruno Famin i sada Oakes – svi su došli i otišli. Od Abiteboulovog odlaska, prosječno trajanje funkcije šefa Alpine tima iznosilo je oko 390 dana.

Konstantno stanje tranzicije

A to je samo pozicija šefa tima; Alpine izgleda kao da je u stalnom stanju tranzicije, a promjene u tehničkom osoblju odražavaju nestabilnost u vrhu. Upravo kada se činilo da je Oakes stabilizirao situaciju – posebno jer je 2024. završila snažno zahvaljujući tehničkom radu Davida Sancheza – njegova ostavka je ponovo sve poremetila.

Ono što nije jasno jeste da li će Briatore ostati na čelu tima privremeno. Ako jeste, tada je na njemu da pronađe nasljednika s kojim je usklađen (ne da Oakes to nije bio – ako se uzmu njihove izjave kao iskrene) i koji bi konačno mogao prekinuti ciklus zapošljavanja, otpuštanja i znojenja. Postoje osobe unutar tima koje imaju iskustvo za unapređenje – imena poput Davea Greenwooda i Ciarana Pilbeama već dugo su prisutna na pit wallu, i bili bi logični nasljednici. Alternativno, možda potražiti vanjskog kandidata koji želi preuzeti ulogu šefa tima – neko poput Jonathana Wheatleya iz Saubera, na primjer.

Ali ovo nije kao fudbal, gdje postoji čitava plejada „interim“ menadžera koji mogu doći, voditi tim šest mjeseci, pa otići sa otpremninom nakon neuspješne sezone. Upravljanje kompletnim F1 timom je izrazito specijalizirana uloga.

Šta Alpine mora uraditi

Čak i prije nego što Alpine dođe do te tačke, mora definirati šta predstavlja. Od 2026. to više neće biti tim proizvođača; čudno, to će biti Mercedesov tim kupaca u vlasništvu grupe Renault. Je li to samo još jedan korisnički tim na gridu? Hoće li ostati kao tim dizajniran da služi kao promotivni entitet za Alpine Cars? Ili se barem većinski udio može prodati nekome ko ima istinsku viziju gdje bi želio odvesti tim – i sa jasnim uvidom u ulogu koju može imati u F1?

Alternativno, tim samo nastavlja na svoj način: osoblje dolazi i odlazi, nastavlja raditi u sredini grida, a vozači tamo provedu najviše dvije ili tri godine prije nego što se presele u manje nestabilne timove na gridu.  Alpine mora napraviti strmoglav uspon, ako želi biti nešto drugo.