McLaren je uoči VN Nizozemske posebno izdvojio Ferrari i Charlesa Leclerca kao ozbiljnu prijetnju, nakon što je Monežanin u sprint utrci pokazao izuzetno snažan tempo i stigao do drugog mjesta.
Šef McLarena Andrea Stella smatra da je upravo Leclerc imao najbolji trkaći tempo među vodećim vozačima, što je otvorilo važno pitanje pred glavnu utrku od 72 kruga – je li takva brzina bila posljedica soft guma ili Ferrari jednostavno trenutno ima izuzetno snažan bolid u trkaćim uvjetima.
„Mislim da su Ferrarijeva vremena u kontinuiranim krugovima koja smo vidjeli na 1. treningu bila najbolja,“ rekao je Stella.
Još značajnija bila je njegova procjena sprint utrke.
„Vjerovatno je i u utrci Leclerc bio najbolji kada je riječ o tempu.“
Ferrari je tokom sprinta napravio drugačiji izbor od ostalih vodećih ekipa. Leclerc je bio jedini među glavnim kandidatima koji je krenuo na soft gumama, dok su njegovi rivali koristili medium. Stella priznaje da je McLaren takav potez smatrao prilično agresivnim.
Ipak, Ferrarijeva odluka se isplatila. Leclerc je dugo bio iza Landa Norrisa, ali je uspio sačuvati gume i u 18. krugu krenuti u napad. Prošao je vozača McLarena i preuzeo drugo mjesto, dok je Norris imao problema s degradacijom zadnjih guma.
Stella sada pokušava odvojiti koliko je Leclercov tempo bio rezultat same soft smjese, a koliko stvarne brzine SF-26.
„Nisam siguran da li je to povezano sa soft gumama ili jednostavno s tim da oni imaju najbrži bolid kada je riječ o trkaćem tempu.“
Zbog toga će McLaren, ali i ostale ekipe, detaljno analizirati Ferrarijev sprint.
„Mislim da će sve ekipe pogledati Leclercov stint i pokušati shvatiti: je li to bilo zbog njihovog bolida ili moramo nešto uzeti u obzir kada je riječ o strategiji?“
Ferrari se tako uoči glavne utrke nalazi u zanimljivoj situaciji. Leclerc je kvalifikacije završio tek šesti, dok će Lewis Hamilton krenuti s petog mjesta. Na Zandvoortu, gdje je preticanje veoma teško, takve startne pozicije značajno komplikuju korištenje trkaćeg tempa koji je Ferrari pokazao u sprintu.
Leclerc je i sam priznao da SF-26 trenutno bolje funkcioniše u utrci nego u jednom brzom krugu.
„Pokušavamo napraviti bolid što bržim, ali zbog karakteristika koje imamo on malo bolje radi u utrci nego u kvalifikacijama. Više volim tako nego obrnuto, ali na stazi poput ove to nam ne pomaže.“
Ferrari ipak ima dodatnu stratešku mogućnost.
I Leclerc i Hamilton su sačuvali novi set soft guma za glavnu utrku, što nije slučaj kod njihovih direktnih rivala iz prvih nekoliko redova.
Fred Vasseur smatra da upravo to Ferrariju daje dodatnu fleksibilnost.
„Sačuvali smo jedan novi set soft guma za sutra i jedini smo među vozačima iz prva tri reda koji ga imamo.“
Ferrari bi tako mogao razmotriti agresivniji početak na soft gumama, pokušati dobiti pozicije u prvom dijelu utrke, a zatim ranijim zaustavljanjem otvoriti drugačiju strategiju za ostatak utrke.
„Trkaći tempo jutros bio je dobar. To znači da možemo pritiskati i pokušati napraviti nešto više.“
Nakon Leclercovog nastupa u sprintu, McLaren zato ne gleda samo prema Mercedesu uoči glavne utrke.
Ferrari možda starta nešto dalje, ali tempo koji je Leclerc pokazao na soft gumama i dodatna strateška opcija s potpuno novim setom daju Maranellu mogućnost da se uključi u borbu na vrhu.
