Andrea Stella smatra da će borba u razvoju bolida biti presudan faktor u nastavku sezone 2026. Prema riječima šefa McLarena, početna prednost više neće igrati ključnu ulogu, jer će upravo uspješnost nadogradnji odlučiti koji će tim završiti godinu na vrhu.
Sezona je to već pokazala. Mercedes je dominirao njenim početkom i pobijedio u prvih šest utrka, ali su Ferrari i McLaren u međuvremenu napravili značajan iskorak zahvaljujući velikim paketima nadogradnji.
Ferrari je pobjedama u Barceloni i Silverstoneu potvrdio napredak, dok je McLaren u Mađarskoj napravio možda i najveći korak dosad. Lando Norris osvojio je pole position i uvjerljivo slavio nakon što je MCL40 dobio opsežan paket novih dijelova, uključujući redizajniranu podnicu, izmijenjene aerodinamičke elemente i unaprijeđeno hlađenje kočnica.
Stella priznaje da je napredak bio veći nego što je tim očekivao.
„Poboljšanje naše konkurentnosti može se u potpunosti pripisati nadogradnjama koje smo donijeli u Mađarskoj. Ipak, nismo očekivali da će nam taj korak biti dovoljan za pole position, a pogotovo ne za ovako dominantan tempo u utrci.“
Iako je McLaren napravio veliki iskorak, Stella upozorava da je razvojna utrka tek ušla u najvažniju fazu.
„Ako želimo konstantno biti u borbi za pobjede, moramo nastaviti donositi nove nadogradnje. To je naš plan, ali nismo naivni. Znamo da će isti plan imati i svi ostali timovi.“
Šef McLarena smatra da će upravo sposobnost razvoja bolida odlučiti odnos snaga do kraja prvenstva.
„Tokom cijele sezone 2026 gledamo utrku u razvoju bolida. Dobra vijest je da se McLaren sada vratio u tu razvojnu utrku, dok se istovremeno bori za sam vrh.“
Prema njegovoj procjeni, najbolji bolid na kraju sezone bit će znatno brži nego danas.
„Očekujem da će najbolji bolid u narednih 11 utrka dobiti još nekoliko desetinki po krugu, vjerovatno čak oko pola sekunde. Pred svima nama je još mnogo posla.“
Stella naglašava da McLaren nema iluziju kako je jedini tim koji uspješno razvija svoj bolid. Naprotiv, smatra da svi vodeći konkurenti trenutno vrlo učinkovito pretvaraju nove dijelove u dodatne performanse.
„Praktično svi vodeći timovi ove godine uspješno uvode nadogradnje. Pravila su još uvijek relativno nova i postoji mnogo prostora za razvoj. Ne mislim da McLaren ima neku posebnu prednost u tome što svaka naša nadogradnja uspije. Mislim da svi rade dobar posao.“
Zbog toga vjeruje da ključna razlika neće biti u tome ko će napraviti jednu veliku nadogradnju, nego ko će do kraja sezone uspjeti donijeti više uspješnih paketa.
„Na kraju će biti važno koliko će nadogradnji vodeći timovi uspjeti pripremiti i donijeti do završetka sezone, jer smo tek na njenoj polovini.“
Stelline riječi jasno pokazuju da u McLarenu ne očekuju da će trenutni odnos snaga ostati nepromijenjen. Naprotiv, vjeruju da će razvojna utrka u narednim mjesecima biti presudna i da će upravo ona odrediti konačni poredak u sezoni 2026.
