Mercedes je na otvaranju sezone u Melbourneu potvrdio status favorita, a rezultat 1-2 na Albert park stazi jasno je pokazao koliko je njemački proizvođač trenutno ispred konkurencije. George Russell je slavio nakon što je već u kvalifikacijama osigurao pole position, dok je njegov timski kolega Kimi Antonelli završio drugi.

Iza Mercedesa najbliže je bio Ferrari, koji je tokom utrke pokušavao zaprijetiti vodećima, posebno kroz borbu Charlesa Leclerca s Russellom u više od 50% utrke. Međutim, uprkos tom otporu, Ferrari je na kraju završio treći i četvrti, dok je McLaren bio znatno dalje iza vodećih.

Vozač McLarena Lando Norris završio je na petom mjestu s čak 35,5 sekundi zaostatka za pobjednikom, dok njegov timski kolega Oscar Piastri nije ni startovao utrku nakon sudara u krugu izlaska na startnu poziciju. Takav rasplet dodatno je naglasio koliko posla čeka aktuelne prvake u nastavku sezone.

Šef McLarena Andrea Stella priznao je nakon utrke da će biti potrebno vrijeme da njegov tim sustigne Mercedes, posebno jer trenutni podaci ukazuju na veliki zaostatak u performansama.

„Zaostatak je danas bio, ako ništa drugo, vrlo sličan onome što smo vidjeli jučer u kvalifikacijama,“ rekao je Andrea Stella, podsjećajući da su Piastri i Norris kvalifikacije završili na petom i šestom mjestu s zaostatkom od 0.862 i 0.957 sekundi za Russellom.

Stella je objasnio da McLaren mora pronaći performanse u dva ključna područja.

„Performanse moraju doći iz dva glavna područja: jedno je način na koji koristimo pogonski sklop, a drugo je imati više prijanjanja u zavojima.“

Italijan je priznao i da tim još uvijek pokušava razumjeti određene razlike u podacima.

„I dalje smo pomalo zbunjeni razlikom koju vidimo u podacima između brzine našeg bolida i brzine drugih bolida koji koriste isti pogonski sklop. To jasno pokazuje da moramo napraviti bolji posao u razumijevanju kako iskoristiti pogonski sklop s obzirom na složenosti koje su došle s pravilima za 2026.“

Stella je naglasio da analiza podataka jasno pokazuje gdje Mercedes stvara prednost.

„Kada pogledamo GPS preklapanja, vidimo da je Mercedes brži u nekim zavojima. Zato, kao što sam rekao, imamo jasne ciljeve i prioritete.“

Prema njegovim riječima, McLaren mora paralelno raditi na dva fronta: boljem iskorištavanju pogonskog sklopa i razvoju samog bolida.

„Moramo pronaći način da izvučemo više iz pogonskog sklopa, a s druge strane moramo razvijati bolid. Trebat će nekoliko utrka prije nego što vidimo veće nadogradnje.“

Šef McLarena smatra da će prve utrke sezone biti period u kojem tim mora izvući maksimum iz trenutne konfiguracije bolida.

„U ovih nekoliko početnih utrka morat ćemo se pobrinuti da izvučemo maksimum iz bolida u njegovoj trenutnoj konfiguraciji. Posla definitivno ima mnogo, a trenutni zaostatak čini se negdje između pola sekunde i jedne sekunde.“

Sličan pogled na situaciju iznio je i vozač McLarena Lando Norris, koji je u završnici utrke morao braniti svoju poziciju od četverostrukog prvaka Maxa Verstappena, dok se činilo da se ta dva tima trenutno bore za treće mjesto u poretku snaga.

„Ako gledamo čisti tempo, jesmo li bili 50 sekundi iza? Ne,“ rekao je Lando Norris.

„Da sam imao čistu utrku poput Georgea i da nisam morao toliko da se borim na stazi, to bi izgledalo bolje za nas, ali morali smo voditi borbe.“

Britanac je istakao i jedan od glavnih problema McLarenovog bolida.

„Mislim da situacija nije katastrofalna, ali uništili smo gume nakon tri kruga. Imamo problem s grainingom na prednjim gumama kao i uvijek, i to se nije promijenilo s jednog bolida na drugi.“

Norris je dodao da tim ima mnogo posla kako bi razumio sve slabosti trenutnog paketa.

„Imamo mnogo toga što moramo pokušati shvatiti. Dobra stvar je da imamo veliku prednost u odnosu na bolide iza nas – slična situacija kao kod Red Bulla – ali loša stvar je da imamo veliki zaostatak za bolidima ispred.“

„Današnja utrka nam je prije svega pokazala da nismo ni blizu onoga gdje trebamo biti s ovim bolidom i da moramo napraviti veliki napredak.“