Šef McLarena Andrea Stella rekao je da vjeruje kako je Lando Norris tokom 2024. godine počeo istinski vjerovati da može da se nosi s Maxom Verstappenom, što je, prema njegovom mišljenju, dovelo do njegovog osvajanja titule u 2025. godini.

Norris je ušao u zonu borbe za naslov tokom sezone 2024., kada se nametnuo kao iznenađujući izazivač Maxu Verstappenu, nakon što je McLarenov MCL38 postao bolid sposoban za borbu na samom vrhu.

Iako je početak sezone 2024. donio nastavak Verstappenove dominacije iz 2023. godine, McLarenov MCL38 počeo se nametati kao prijetnja već u prvoj četvrtini sezone.

To je dovelo do Norrisove prve pobjede u Formuli 1, ostvarene na Velikoj nagradi Miamija, a gotovo niotkuda započela je i borba za titulu protiv Verstappena, čija je dominacija do tada djelovala gotovo neprobojno.

Međutim, Norris je na kraju izgubio tu sezonu, jer nikada nije uspio značajnije smanjiti bodovni zaostatak za Verstappenom, iako je tokom većeg dijela sezone raspolagao konkurentnijim bolidom. Bila je to prva sezona u kojoj se Norris direktno utrkivao protiv nizozemskog vozača, a s obzirom na to da je poznato da su njih dvojica prijatelji, Norris je djelovao suzdržano i nije se utrkivao s istim nivoom agresivnosti po kojem je četverostruki svjetski prvak poznat.

Međutim, Verstappen nije započeo sezonu 2025. s istom bodovnom prednošću. Norris je, umjesto toga, morao dijeliti uspjehe iz prve polovine sezone sa svojim timskim kolegom Oscarom Piastrijem, dok je Red Bullov RB21 u početku imao problema sa dosljednošću.

Australac je tokom većeg dijela godine slovio za glavnog favorita za titulu, naročito nakon Norrisovog mehaničkog kvara u Zandvoortu. Ipak, britanski vozač je u posljednjoj četvrtini sezone ušao u izuzetno snažan niz rezultata i nametnuo se kao najizgledniji osvajač titule, čak i nasuprot Verstappenu i Red Bullu koji su se ponovo uzdigli.

Podij u Abu Dhabiju bio je sve što je Norris trebao da osigura svoju prvu titulu, što je i ostvario pod ogromnim pritiskom na Yas Marina stazi, čime je okončana Verstappenova četverogodišnja vladavina kao vozača kojeg treba pobijediti u Formuli 1.

Osvajanjem prve titule, Norris se pridružio maloj i elitnoj grupi vozača koji su uspjeli osvojiti najveću nagradu u ovom sportu. Njegov šef Andrea Stella rekao je da je vrlo jasno vidio kako je Norris u 2025. godini podigao svoj nivo, nakon što je tokom 2024. osjetio šta je zaista potrebno za borbu na vrhu.

„Nivo vozača u Formuli 1 danas je toliko visok da ne možete uspjeti… i, radi jasnoće, kada govorimo o uspjehu, razlike su minimalne čak i u poretku, pa i između Landa i Oscara. Imamo dvojicu potencijalnih prvaka i na kraju je sve odlučeno u nekoliko bodova, pri čemu je osvojeno više od 400 bodova,“ rekao je Stella medijima, prenosi PlanetF1, nakon karirane zastave.

„Ali, da biste se takmičili na ovom nivou, jedini način da ostanete u toj borbi jeste stalni razvoj. Ako pogledam Landa, definitivno je mnogo toga proizašlo iz te borbe prošle godine, čak i ako ona nije trajala do posljednje utrke.“

„Mislim da je Lando podigao vlastiti osjećaj statusa, u smislu: mogu se boriti s Maxom.”

„Postojali su trenuci učenja, poput Austrije 2024, koja je bila stvarno teška situacija,“ rekao je Stella, misleći na sudar Norrisa i Verstappena. „Ali ove sezone postojao je još jedan važan prelomni trenutak, a to je način na koji je Lando odgovorio na poteškoće koje smo imali na početku sezone.“

„Započet je proces koji je bio strukturiran. Bio je sveobuhvatan. Uključivao je lični razvoj, profesionalnu vožnju i trkačko umijeće.“

„Posebno me raduje što je Lando uspio to maksimalno iskoristiti, jer se ne dešava često da vidite toliku količinu rada uključenih ljudi i takvu brzinu razvoja.“

„Mislim da je to učinilo Landa još sposobnijim, a to vrijedi i za oba naša vozača, da podnesu teške trenutke, poput onog kada smo morali reći vozačima da smo diskvalifikovani nakon Las Vegasa. To je bilo teško, jer su oni odradili svoj posao, a mi nismo, i izgubili su mnogo bodova.“

„Na sličan način, morali smo prihvatiti i činjenicu da smo u Kataru imali trenutak u kojem smo mogli bolje odraditi posao, ali nikada nismo upirali prstom u tim.“

„Postoji mnogo aspekata u kojima su oba vozača napredovala, a posebno ta konstantna podrška timu nije samo ono na što sam najponosniji kod naše dvojice vozača, već je i najvažnija za ukupni uspjeh.“

Dugogodišnja karijera Andree Stelle uključuje i ulogu inžinjera za performanse Michaela Schumachera i Kimija Raikkinena u Ferrariju, a u prošlosti je bio svjedok i trostrukih obračuna za titulu — sa Schumacherom na VN Japana 2003. godine i s Raikkonenom na VN Brazila 2007. godine.

U oba slučaja, vozač s kojim je Stella radio osvojio je titulu, a Norris je tako postao treći vozač s kojim je Italijan pobijedio u odlučujućem raspletu sezone. Upitan gdje vidi Norrisa u poređenju s takvim legendama, Stella je rekao:

„Postoji nekoliko primjera i situacija iz prošlosti o kojima sam razmišljao tokom cijelog vikenda.“

„Kada je riječ o kvaliteti vozača i kvaliteti uspjeha koji je Lando ostvario ove sezone, mislim da je nivo vozača u Formuli 1 danas izuzetno, izuzetno visok.“

„Vjerovatno zato što vozači već od kartinga imaju telemetrijske podatke, snažnu podršku i izuzetnu brzinu.“

„Vidimo da je nekim etabliranim vozačima ponekad teško držati korak s novom generacijom. Zbog toga je ovaj uspjeh izuzetno visokog kvaliteta.“

„Također, to je uspjeh ostvaren protiv Maxa Verstappena, četverostrukog svjetskog prvaka, u timu koji jako dobro poznaje pravila igre.“

„Zbog svega toga, ovo je pobjeda izuzetno visokog nivoa, izuzetnog kvaliteta i ogromnog prestiža.“