Nico Hulkenberg jasno je označio paket nadogradnji predstavljen na VN Španije u junu kao ključnu prekretnicu u sezoni Saubera 2025. godine.

Nakon dvije sezone provedene u Haasu, Hulkenberg se vratio u tim iz Hinwila uoči tranzicije u fabrički projekat Audija, koji će zvanično započeti 2026. godine. Međutim, povratak je došao u zahtjevnom trenutku, jer je početak sezone 2025. bio znatno teži nego što su se u timu nadali.

Iako je iskusni Nijemac iskoristio haotičnu utrku u Australiji i već na otvaranju sezone osvojio bodove, Sauber je potom zapao u dugi period nekonkurentnosti. Nakon tog bljeska u Melbourneu, ekipa nije uspjela nadograditi rezultat sve do osme utrke sezone, održane u Barceloni, gdje je predstavljen novi paket tehničkih rješenja za C45 bolid.

Tek dolaskom tih nadogradnji stvari su se počele mijenjati. Hulkenberg je već u prvoj utrci s novim dijelovima završio unutar prvih pet, što je označilo početak snažnog uzlaznog trenda. Upravo zahvaljujući tom preokretu, Sauber je u nastavku sezone uspio sakupiti ukupno 70 bodova, što je predstavljalo ogroman skok u odnosu na prethodnu godinu.

„Zadovoljan sam napretkom,“ rekao je Hulkenberg u razgovoru s medijima, prenosi motorsport week.
„Samo pogledajte odakle je tim došao prošle godine – imali smo zaista težak period, s praktično samo jednim rezultatom u bodovima. A onda smo, očigledno, sezonu započeli na pogrešan način i ponovo pogrešno skrenuli tokom zime.“

„Međutim, od Barcelone nadalje smo se oporavili. Ako zaista analiziraš sezonu i rastaviš je na dijelove, ona je za nas praktično počela u Barceloni. U redu, imali smo sretan udarac u Melbourenu, ali nakon toga praktično nismo učestvovali u prvenstvu.“

Najistaknutiji trenutak Hulkenbergove sezone dogodio se na VN Velike Britanije, gdje su pametna vožnja i brze odluke u ključnim trenucima rezultirale njegovim prvim podijumom u karijeri u Formuli 1, čime je okončao dugogodišnje čekanje.

„Od Barcelone nadalje mislim da smo ispravili mnogo toga i imali mnogo, mnogo utrka u bodovima, uz nekoliko očiglednih vrhunaca,“ nastavio je Hulkenberg. „Glavni vrhunac bio je Silverstone, uz Barcelonu, zatim mislim Gabi [Bortoleto] u Budimpešti, timski nastup u Austriji i još nekoliko utrka. Austin je također bio zaista dobar.“

Govoreći o širem kontekstu sezone, Hulkenberg je naglasio da je Sauber, s obzirom na dolazak nove ere i pravila, relativno rano zaustavio razvoj bolida, kao i većina ostalih ekipa.

„Ali mislim da je, na kraju dana, gledano u cjelini, to vjerovatno bilo ono što smo željeli i čemu smo težili. Dobro smo se oporavili, a onda, naravno, kako ulazimo u novu eru, razvoj je za većinu timova relativno rano zaustavljen, pa tako i za nas.“

„Sve u svemu, mislim da je ovo bila dobra godina za učenje. Osjećam da rastemo. Gradimo se kao tim, kao organizacija, i mislim da smo na dobrom putu, što je pozitivno. Naravno, uvijek postoje stvari koje se mogu uraditi bolje i više.“

Hulkenberg je uvjeren da Sauber, uoči potpune transformacije u Audijev fabrički tim, ima čvrste temelje na kojima može graditi budućnost, a sezona 2025. za njega predstavlja važan korak u tom dugoročnom procesu.