Postoji nešto fascinantno u načinu na koji se vozači prilagođavaju novim pravilima – čak i kada se sve promijeni, neke stvari u ovom sportu ostaju iste. Upravo je to pokazao vozač Williamsa Carlos Sainz u Kini, gdje je devetim mjestom donio prve bodove svom timu ove sezone, ali na način koji je privukao veliku pažnju.

Naime, Španjolac nije briljirao samo tempom, već prije svega razmišljanjem u ključnom trenutku utrke. Umjesto da koristi dodatnu energiju za napad, Sainz je napravio nešto potpuno drugačije – pretvorio je sistem za preticanje u alat za odbranu i time praktično kreirao ono što se može nazvati “lažni DRS voz”.

S nekoliko krugova do kraja, situacija na stazi bila je izuzetno napeta. Sainz se borio za bodove, dok mu se vozač Alpinea Franco Colapinto brzo približavao nakon prelaska na medium gume. U isto vrijeme, vozač Mercedesa George Russell sustizao je obojicu za krug.

U trenutku kada je Russell prestigao Colapinta na dugom pravcu prema 14. zavoju, Sainz je u retrovizoru prepoznao priliku. Umjesto da nastavi punim gasom, svjesno je popustio na izlazu iz zavoja i izgubio nekoliko metara – ali s jasnim ciljem.

Neposredno prije posljednjeg zavoja nalazi se linija detekcije koja određuje da li vozač može koristiti sistem za preticanje, pod uslovom da je unutar jedne sekunde od bolida ispred. Sainz je upravo to iskoristio – približio se Russellu dovoljno da aktivira dodatnu energiju, iako je zapravo bio za krug zaostatka.

Time je dobio ono što mu je trebalo – dodatnu snagu za odbranu. Korištenjem električne energije otežao je Colapintu da mu se približi, praktično stvarajući efekt sličan starim DRS vozovima, ali u novom formatu.

“Bilo je to deveto mjesto. Znao sam da, ako me napadne, neću praviti ništa glupo jer sam imao šansu za top 10. Za tim je i bod dobar rezultat,” rekao je Carlos Sainz.

“Dakle, nisam htio biti agresivan, ali onda sam vidio plave zastave i rekao sam sebi: ako ovo odigram pametno – dajem mu prljav zrak, aktiviram preticanje, opet prljav zrak, opet preticanje. Umjesto DRS voza, napravio sam voz s preticanjem,” objasnio je vozač Williamsa.

Taktika je uspjela. Sainz je zadržao poziciju i osigurao prve bodove za Williams ove sezone – rezultat koji možda na papiru ne djeluje spektakularno, ali u kontekstu trenutne forme bolida ima veliku težinu.

Naime, Williams se i dalje bori s preteškim bolidom, što značajno utiče na performanse. Sainz je bio svjestan da u direktnoj borbi s rivalima iz sredine poretka nema realne šanse, što dodatno naglašava vrijednost ovog rezultata.

“Na kraju je to i dalje deveto mjesto – nije ono što želim. Iako su to dobri bodovi za mene i tim, nadam se da će poslužiti kao motivacija svima u fabrici da nastave gurati i kopati dublje,” rekao je Sainz.

“Ovo nije početak sezone kakav smo očekivali. Iskreno, čak i dok sam se borio sa sredinom poretka, imao sam osjećaj da nemam šansu. To je frustrirajuće, ali u isto vrijeme dobar rezultat koji nosimo kući i nadamo se da će pomoći svima,” zaključio je vozač Williamsa.

Iako su odustajanja nekoliko konkurenata – uključujući vozača Red Bulla Maxa Verstappena i oba McLarena – otvorila vrata ovakvom rezultatu, Sainzova hladnokrvnost i taktička zrelost bile su ključne.

U sezoni u kojoj razlike često odlučuju sitnice, ovaj potez jasno pokazuje koliko inteligencija za volanom može biti jednako važna kao i brzina.