George Russell je priznao da zna zašto je Kimi Antonelli tokom 2026. uspio napraviti razliku u direktnom duelu unutar Mercedesa, ali ne želi javno otkrivati detalje. Britanac tvrdi da već radi na prilagođavanju svog stila vožnje i da je od ljetne pauze napravio vidljiv korak naprijed.

Antonelli u Madrid stiže sa 66 bodova prednosti nad Russellom, nakon što je u Monzi ostvario sedmu pobjedu u sezoni i dodatno učvrstio vodeću poziciju. Russell je prije početka sezone važio za jednog od glavnih favorita za naslov, ali razvoj situacije pokazao je da se njegov mlađi timski kolega bolje prilagodio karakteristikama nove generacije bolida.

Russell je još ranije tokom sezone govorio da njegov mirniji i uglađeniji stil vožnje ne odgovara bolidima za 2026. jednako dobro kao Antonellijev agresivniji pristup. Upravo zato je posljednjih mjeseci radio na promjeni načina vožnje i sada tvrdi da konačno razumije gdje nastaje razlika.

Na pitanje zna li zašto je Antonelli brži, Russell je odgovorio: “Imam odgovor i radim na tome.”

Britanac smatra da su posljednje utrke pokazale da promjene već daju rezultat. “Mislim da je došlo do velikog poboljšanja i vrlo sam zadovoljan tim korakom koji sam napravio, jer je temeljito promijeniti stil vožnje nešto što je ostvarivo za veliki broj vozača. Ali biti brz s tim novim stilom je potpuno druga tema.”

Russell je nakon ljetne pauze uspio pobijediti Antonellija u posljednja tri kvalifikacijska duela, dok smatra da se i njegov tempo u utrci približio nivou lidera prvenstva.

“Moje performanse nakon ljetne pauze su bolje. U posljednja tri kvalifikacijska nastupa bio sam ispred njega, a tempo u utrci tokom posljednje dvije utrke bio mi je na njegovom nivou. Prije pauze to nisam mogao reći. Zbog toga sam vrlo zadovoljan napretkom i sada ćemo vidjeti gdje će nas ostatak sezone odvesti.”

Ipak, Russell ne pokušava umanjiti ono što Antonelli radi ove godine. Naprotiv, jasno priznaje da njegov timski kolega trenutno zaslužuje biti ispred.

“Treba mi malo sreće i trebaju mi vrlo dobre vožnje. Ne razmišljam previše o tome jer je on trenutno bolji od mene i zato zaslužuje voditi prvenstvo. Još je dug put do kraja, ali dosad nije imao nijedan loš vikend kada su u pitanju performanse. Vozi izuzetno dobro.”

Russell smatra da se njegov nivo podigao, ali istovremeno zna da mu za povratak u ozbiljnu borbu za naslov neće biti dovoljna samo vlastita brzina.

“Moje performanse su bolje, ali ako želim osvojiti naslov, trebat će mi i nešto sreće. Ipak, to nije ono na šta sam fokusiran. Fokusiran sam na to da vozim brže i pronađem još performansi.”

S druge strane, Antonelli također pokušava izbjeći razmišljanje o bodovnoj prednosti. Njegov stav je da Monza najbolje pokazuje zašto želi ostati fokusiran samo na pobjede.

“Ne želim voziti razmišljajući o prvenstvu. Monza je bila dokaz toga. Nisam vozio razmišljajući ili brinući o prvenstvu, nego sam samo pokušavao pobijediti i dati maksimum.”

Mladi Italijan priznaje da bi u pojedinim situacijama kasnije tokom sezone ipak mogao uzeti u obzir stanje u poretku, ali ne želi da mu to utiče na pristup treninzima, kvalifikacijama ili utrkama.

“Možda će se u budućnosti pojaviti trenutak kada ću prije neke odluke razmisliti o prvenstvu. Ali ono što želim izbjeći po svaku cijenu jeste da izađem na trening, kvalifikacije ili utrku i razmišljam ili brinem o naslovu.”

Dok Antonelli pokušava zadržati isti pristup koji mu je donio veliku prednost, Russell vjeruje da je napokon pronašao odgovor na pitanje zašto je njegov timski kolega ove godine imao više uspjeha.

Sada ostaje teži dio: pretvoriti to razumijevanje u dovoljno veliku brzinu da se odnos snaga unutar Mercedesa ponovo promijeni.