Budućnost Georgea Russella predmet je sve veće špekulacije, budući da još uvijek nije produžio svoj važeći ugovor, dok Mercedes nastavlja da pokazuje interesovanje za Maxa Verstappena, a šef Mercedesa kaže da moguća postava Russell/Verstappen je kao Prost/Senna.

Razgovori između Russella i Mercedesa o produženju saradnje vode se oko višegodišnjeg ugovora, što dodatno podgrijava mogućnost da u budućnosti dijeli tim sa Verstappenom.

Russellova budućnost već mjesecima je pod znakom pitanja jer Mercedes odugovlači sa nagrađivanjem 27-godišnjaka novim ugovorom, iako mu trenutni ističe krajem ove godine. To se događa paralelno s pokušajima tima da iz Red Bulla dovede Verstappena.

Ipak, kako Verstappen vrlo vjerovatno ostaje u Red Bullu barem do kraja 2026. godine — posebno nakon što je Christian Horner smijenjen sa mjesta šefa tima — Šef Mercedesa Toto Wolff je u intervjuu za Sky Sports F1 tokom Velike nagrade Belgije nagovijestio da bi dogovor sa Russellom mogao biti postignut prije ljetne pauze, koja počinje nakon predstojeće utrke u Mađarskoj.

Sky Sports News saznaje da bi produženje moglo biti višegodišnje i vezati Russella za Mercedes do kraja 2027. godine.

Iako je sezona tek ušla u drugu polovinu, Russell pruža svoju najkompletniju sezonu do sada, izvlačeći maksimum iz nekonstantnog 16 — uključujući jednu pobjedu i još četiri podijuma.

Russell/Verstappen kao Prost/Senna

Na pitanje da li odgađanje ugovora motivira Russella da vozi bolje, Wolff je rekao za Sky Sports F1:

„Kao vozač, on je toliko zreo i stabilan da mislim da to ne utiče na performanse. Naprotiv, volio bih da smo ranije riješili njegovu situaciju. Nismo to uspjeli, ali optimističan sam da će mirno spavati tokom ljetne pauze.“

Dok Wolff poručuje da ostaje posvećen Russellu i trenutnom timskom kolegi Kimiju Antonelliju za sezonu 2026, mogući višegodišnji ugovor sa Britancem ostavlja otvorena vrata za njegovu buduću saradnju sa četverostrukim prvakom, Maxom Verstappenom.

Mnogi takvu kombinaciju smatraju nerealnom zbog napetih odnosa između njih dvojice, koji su rezultirali sukobima i na stazi i van nje.

Ipak, Wolff ne odbacuje tu mogućnost u budućnosti, poredeći potencijalnu postavu Russell-Verstappen sa legendarnim dvojcem Ayrton Senna i Alain Prost u McLarenu krajem 1980.

„To je više nešto u domenu dalekih scenarija,“ rekao je Wolff. „Želim da ostanem sa Kimijem i Georgeom u ovom trenutku, sve drugo nije realno. Ali, naravno, ako imate postavu Russell-Verstappen, to vam je valjda Prost-Senna, zar ne?“

Russell je pokrenuo lavinu u medijima

Russell je izazvao pravi medijski bum tokom Velike nagrade Austrije u junu, kada je u intervjuu za Sky F1 izjavio da vjeruje kako se njegovo produženje ugovora odgađa jer Mercedes pregovara sa Verstappenom. Do tada je Mercedes umanjivao važnost tog pitanja, navodeći da je riječ o uobičajenim pregovorima.

Wolff je odbacio tvrdnje Sky Sportovog analitičara Martina Brundlea da je cijela situacija „ponižavajuća“ za Russella, te ponudio drugačije objašnjenje zašto je vozač odlučio da javno progovori o detaljima.

“Mislim da vi u medijima stvarate pritisak, i pošto je tema interesantna, to je sasvim normalno,“ rekao je Wolff.

„George pokrenuo cijelu ovu medijsku lavinu. Možda sam ponekad naivan, ali trudim se biti transparentan sa vozačima i rekao sam mu: imam obavezu da istražim šta Max planira u narednim godinama. I mislim da je George to iznio javno kako bi pokazao da zna šta se dešava i da se ništa ne događa iza njegovih leđa. I to mi je sasvim u redu.“

Šta znači da Mercedes upravlja Russellovom karijerom?

Russellove opcije tokom ove sage bile su ograničene činjenicom da je, osim što vozi za Mercedes, njegova karijera i formalno pod upravom tima. Dakle, bilo kakvi razgovori o prelasku u drugi tim tehnički bi morali biti vođeni preko Mercedesa. Russell je u Mercedesovu omladinsku akademiju ušao 2017. godine, prije nego što je tri sezone proveo na posudbi u Williamsu, a 2022. zamijenio Valtterija Bottasa kao Hamiltonov timski kolega.

Na pitanje da pojasni ovu situaciju, Wolff je rekao:

„Trudimo se angažovati mlade vozače vrlo rano u njihovim karijerama i finansiramo sve, bez ikakvih troškova za roditelje ili sponzore. Zauzvrat, određeni vremenski period imamo menadžerska prava, vrlo slično onome što radi Red Bull.“

Na pitanje da li takav aranžman otežava pregovore, Wolff je dodao:

„Imamo te pregovore i diskusije. Svaki vozač želi bolji bolid i više novca. To je sasvim normalno ponašanje i neće biti odlučujući faktor.“