Među brojnim temama koje su se otvorile uoči početka nove sezone, startovi su se nametnuli kao jedno od najosjetljivijih pitanja pod novim tehničkim pravilima. Proširena električna komponenta pogonske jedinice i drugačiji način upravljanja energijom donijeli su dodatnu složenost u proceduri kretanja s mjesta, a upravo tu leži potencijalni problem o kojem se sve glasnije govori u paddocku.
Naime, pojedini timovi suočavaju se s kašnjenjem reakcije turbopunjača pri gašenju crvenih svjetala. Ako se pogonska jedinica ne nalazi u idealnom radnom „prozoru“ u trenutku starta, vozač može izgubiti dragocjene metre već u prvih nekoliko sekundi utrke. Šef McLarena Andrea Stella ranije je upozorio da bi određene prilagodbe procedura ili čak pravila mogle biti potrebne iz sigurnosnih razloga, upravo kako bi se izbjegle situacije u kojima bolidi ostaju „uspavani“ na startnoj liniji.
U tom kontekstu sve su glasnije i glasine da Ferrari u ovom segmentu ima određenu prednost. Prema pričama koje kruže Bahreinom, tim iz Maranella je bez problema sa kašnjenja turbine, što bi mu moglo donijeti konkretnu korist na startovima. Upravo zbog toga se spekuliše da šef Ferrarija Fred Vasseur nema previše interesa da se pravila ili procedura mijenjaju neposredno pred početak sezone, dok upravo McLaren cilja to područje jer nisu pripremili bolid za te stvari u novim pravilima.
Vozač Mercedesa George Russell je potvrdio da takve priče imaju uporište. Nakon testiranja u Sakhiru, Britanac je otvoreno priznao da postoji zabrinutost oko mogućih kašnjenja pri startu te da Ferrari, barem prema viđenom, izgleda korak ispred u ovom specifičnom području.
„Trenutno samo slijedimo našu proceduru,“ rekao je Russell, osvrćući se na simulacije starta provedene tokom testiranja. „Ja krećem tek kada sam u određenom prozoru. Ali očigledno je da u utrci startujete kada se svjetla ugase, a ne kada je turbina u idealnom radnom prozoru.“
Russell je dodao da je Mercedes napravio određeni napredak, ali da je teško procijeniti gdje se nalaze ostali proizvođači. „Mislim da smo napravili korak naprijed, ali ne znam kako stoje drugi proizvođači,“ istakao je.
Zatim je ponudio i tehničko objašnjenje koje ide u prilog Ferrariju. „Mislim da Ferrari može koristiti više stepene prijenosa od ostalih proizvođača, što vjerovatno sugeriše da imaju manju turbinu. Možda su zato u nešto lakšoj poziciji kada je riječ o startovima,“ dodao je zabrinuto vozač Mercedesa.
Manja turbina potencijalno znači bržu reakciju i manju inerciju pri podizanju pritiska, što može biti ključno u osjetljivom trenutku kada se gasi posljednje crveno svjetlo. U eri u kojoj je gotovo polovina ukupne snage vezana uz električni dio sistema, precizno tempiranje postaje jednako važno kao i sirova snaga.
Iako je prerano donositi konačne zaključke, jasno je da će startovi u prvim utrkama sezone biti pod posebnom pažnjom. Ako se pokaže da razlike među proizvođačima dovode do nesigurnih situacija ili neregularne prednosti, pritisak na organizatore da reagiraju mogao bi dodatno porasti. Međutim, Ferrari izgleda kao tim koji je najbolje „uhvatio“ novi balans između turbine, električne energije i startne procedure – barem prema riječima jednog od glavnih rivala.
