George Russell je prihvatio da mu naslov u 2026. godini izmiče, ali istovremeno je jasno poručio da ovu sezonu ne vidi kao svoju posljednju veliku priliku. Britanac zaostaje 102 boda za timskim kolegom Kimijem Antonellijem, dok je do kraja ostalo još 150 bodova pod pretpostavkom da se sve preostale utrke održe, ali kaže da se više ne opterećuje time može li spriječiti Italijana da već uskoro potvrdi naslov.
„To zapravo nema nikakve veze sa mnom,“ rekao je Russell kada su ga pitali o Antonellijevoj mogućnosti da osvoji prvenstvo već u Austinu. Njegov fokus sada je mnogo više usmjeren na vlastitu formu, način na koji je reagovao na teške trenutke tokom sezone i ono što još može izvući iz sebe i Mercedesa do kraja godine.
Russell je sezonu otvorio pobjedom u Australiji, ali je Antonelli potom vezao pet pobjeda i vrlo brzo preuzeo kontrolu nad prvenstvom. Russell je tokom godine izgubio bodove i zbog problema s pouzdanošću, ali je istovremeno otvoreno priznao da je bilo i vikenda u kojima jednostavno nije izvukao nivo performansi koji je očekivao od sebe. Upravo zato ovu sezonu opisuje kao jednu od najzahtjevnijih u svojoj karijeri.
„Bila je ovo vrlo neobična sezona. Mnogo je testirala moj karakter i otpornost, i mnogo puta sam morao pogledati sebe u ogledalo i zapitati se kako želim odgovoriti na te udarce. Da li želim samo odustati i prihvatiti peh ili loše performanse, ili želim pokušati ispraviti stvari, izvući maksimum i kontrolisati sve ono što mogu kontrolisati,“ rekao je Russell.
Britanac ipak smatra da na jednu stvar može biti ponosan – nije prestao uzvraćati. „Mogu barem biti ponosan na sebe što sam uvijek nastavljao borbu i što sam dao sve od sebe da ostanem u igri. Imam sjajan tim oko sebe i ovo neće biti moja posljednja prilika kada budem imao bolid ispod sebe koji može pobjeđivati.“
Russell je priznao i da mu sama činjenica da više praktično nije u ozbiljnoj borbi za naslov ne stvara veliki emotivni teret. Mnogo više su ga, kaže, mučila pitanja vezana za njegovu vlastitu brzinu i sposobnost da iz W17 izvuče ono što zna da može. „Nemam neke velike emocije kada kažem da više nismo u borbi za prvenstvo ove sezone, jer kada pogledam početak godine, ono što me držalo budnim noću nisu bile same brojke u prvenstvu, nego činjenica da moje performanse nisu bile tamo gdje sam želio da budu.“
Russell je zato tokom godine tražio odgovore i u bolidu i u vlastitom pristupu. „Pitao sam se kako da vratim performanse na nivo za koji znam da sam sposoban, šta mi treba od bolida i šta moram promijeniti u svojoj vožnji da bih se vratio na vrh. A onda, kada se na to nadovezao i peh, to je samo dodatno pogoršalo situaciju.“
Ipak, njegova poruka pred završnicu sezone ostaje vrlo jasna. Russell ne smatra da je 2026. bila njegova jedina velika šansa za naslov i ne planira dozvoliti da ga ova godina definiše. „Namjeravam biti ovdje još mnogo, mnogo godina. Ne možete odustati kada vas obore na pod. Morate se vratiti još jači. Mogu barem biti ponosan što sam u tom smislu dao sve od sebe,“ zaključio je George Russell.
