Max Verstappen je upozorio na ozbiljne fizičke posljedice koje vozači trpe zbog velikih neravnina na Circuit of the Americas, tvrdeći da je prošle godine u Austinu na kičmu primao vertikalne udare veće od 9G. Vozač Red Bulla smatra da problem više nije samo pitanje udobnosti ili osjećaja u bolidu, nego nešto što može ostaviti dugoročne posljedice po zdravlje.
Staza u Austinu već godinama je poznata po velikim neravninama, a organizatori su više puta pokušavali ublažiti problem presvlačenjem i brušenjem pojedinih dijelova asfalta. Pred ovogodišnju VN Sjedinjenih Američkih Država ponovo su rađeni dijelovi između 9. i 11. zavoja, kao i ulazi u 12. i 19. zavoj, ali Verstappen smatra da se time samo privremeno prikriva pravi uzrok problema.
„Možete koristiti izgovor da je tlo problem, ali onda ste to trebali znati i trebali ste ga bolje ojačati. Volim ovu stazu i ovo mjesto. Ovo je jedan od najboljih rasporeda staze ikada i jedan od najboljih gradova u koje dolazimo, ali za mene su ove neravnine neprihvatljive,“ rekao je Verstappen.
Nizozemac smatra da površinske intervencije više nisu dovoljne i da bi jedino pravo rješenje bilo ozbiljno otvaranje i rekonstrukcija staze. „Tokom vremena malo su brusili ovdje i ondje, ali to je samo stavljanje flastera na veliki problem. Pravi problem dolazi odozdo i upravo to morate riješiti. To znači da morate potpuno otvoriti stazu, što košta mnogo novca i vremena, ali iskreno, to je jedini način da se riješite ovoga. Ove neravnine nisu prirodne i izmakle su kontroli.“
Posebnu zabrinutost Verstappen je izrazio zbog vertikalnih opterećenja koja prolaze direktno kroz tijelo vozača. Iako se u Formuli 1 često govori o bočnim silama od pet ili šest G kroz brze zavoje, udari preko neravnina mogu biti još agresivniji jer dolaze gotovo direktno kroz podnicu, sjedište i kičmu vozača. Verstappen je otkrio da je prošle godine u Austinu zabilježio posebno ekstremne vrijednosti.
„Prošle godine ste u zavojima imali oko 5 do 6G, ali imao sam neke vertikalne udare koji su bili preko 9G na mojoj kičmi. Mogu vam reći da to zaista nije zabavno. Što ste stariji, sve više razmišljate o tome,“ objasnio je četverostruki prvak.
Verstappen je pritom otkrio i da pregledi njegove kičme već pokazuju posljedice godina provedenih u vrlo tvrdim i nisko postavljenim bolidima. „Mogu vam reći da prema pregledima koje sam radio donji dio moje kičme ne izgleda baš najbolje. Znam da je to dio utrkivanja i dio sporta, ali dio štete dolazi i od bolida koje smo imali posljednjih nekoliko godina. Ako nastavimo prihvatati ovakve uslove, ta šteta će biti još veća.“
Problem je dodatno naglašen karakteristikama sadašnjih bolida, koji pri kočenju i zatvaranju aerodinamičkih elemenata mogu još jače spustiti visinu i udarati podnicom o stazu. Verstappen je naglasio da su upravo zone kočenja na COTA-i među najproblematičnijima, posebno tamo gdje se velike neravnine pojavljuju na dijelovima gdje vozači moraju snažno usporavati.
Njegova poruka pred VN Sjedinjenih Američkih Država zato je jasna: Austin je staza koju izuzetno voli, ali trenutni nivo neravnina smatra neprihvatljivim. Nakon što je prošle godine na kičmu trpio vertikalne udare veće od 9G, Verstappen više ne vidi problem samo kao nešto neugodno, nego kao pitanje koje F1 i organizatori moraju ozbiljno riješiti prije nego što posljedice po vozače postanu još veće.
