Red Bull je bio je neka vrsta misterija među top timovima tokom tri dana testiranja u Bahreinu. Nakon prvog dana koji je završio uz puno osmijeha, testiranje je postalo kompliciranije i RB21 je nastavio pokazivati da nije u savršenoj poziciji da oslobodi svoj potencijal. 

Dok se čini da je McLaren krenuo sa vrha, pozicionirajući se kao vjerovatno referentni tim na gridu, nastavljajući točno tamo gdje su stali prošle godine, iza tima iz Wokinga situacija je puno zamršenija i uz manje jasnim vrijednostima. Predsezonska testiranja već su vrlo složena za analizu, ali ovogodišnje varijable dodale su nesigurnost. 

Širok raspon temperatura, koje su se borile doseći 20ºC prva dva dana, prije nego što su se popele na 33ºC u petak, otežavao je usporedbu čak i najvrjednijih brojeva iz testiranja: simulacija utrke. 

Međutim, osim ovog aspekta, postoji jedno pitanje koje je zanimljivo istražiti, naime ono što je bilo pomalo misteriozni objekt u testiranju, RB21. Prije dvanaest mjeseci, Red Bull je napustio Bahrein sA entuzijazmom i mnogo više sigurnosti znajući da u svojim rukama imaju bolid koji se postavio kao najbrži, što se vidjelo i na prve 4 utrke. 

Međutim, godinu dana kasnije tim iz Milton Keynesa nalazi se u potpuno drugačijoj situaciji, zbog više dvojbi nego sigurnosti. Entuzijazam prvog dana, tijekom kojeg je Helmut Marko objasnio koliko je problema sa RB20 riješeno, potaknuvši čak i Maxa Verstappena, koji inače nije od onih koji škrtare, da daje pozitivne komentare, ustupio je mjesto sumnjama na kraju sesije. 

Najvažnije je bilo razumjeti bolid 

RB21 krije mnogo više tajni nego što se može vidjeti izvan, jer je zapravo više “ispravljena” verzija RB20 nego njegova evolucija. Komplicirani sistem hlađenja koji je pomogao ograničiti razvoj prošle godine napušten je u korist jednostavnijih rješenja, oslobađajući druge mogućnosti. Osim toga, donja strana, najkritičnije područje, također je redizajnirano kako bi se smanjile praznine u aerodinamičkoj karti u pokušaju da bolid bude izbalansiran i manje nervozan. 

Inženjeri su se nadali da će pronaći stabilniju i lakšu za razumijevanje platformu, čak i po cijenu žrtvovanja performansi. Iz tog razloga, prvi dan i pol uglavnom je bio posvećen korelacijskim testovima i varijacijama postavki, čak i onim ekstremnim: za provođenje ovih mjerenja odlučeno je održavati konstantan program u smislu trajanja, pri čemu je jedina varijabla bila varijacija postavki ili komponente guma. 

Donesena je odluka da se prva dva dana vozi sa “standardnim” bolidom, prikladnom bazom za RB20, kako bi se razumjelo jesu li modifikacije na novom abolidu postigle svoje razvojne ciljeve. Tek nakon što je baza shvaćena, uvedene su nove značajke, uključujući modificirano prednje krilo i redizajniranu podnicu, pa nije bilo iznenađujuće da je dio jutra trećeg dana ponovno bio posvećen kratkim vožnjama za aerodinamičke testove. 

Međutim, nisu sve nove značajke dale očekivane rezultate. Prvi dan dao je najuvjerljivije rezultate, dok u četvrtak nisu uspjeli pronaći idealan prozor kakvom su senadali. Poteškoće su se nastavile i posljednjeg dana, a tehnički direktor Red Bulla Pierre Wache, nije skrivao da test nije išao u potpunosti ka očekivanom smjeru. 

“Nije bio tako tečan test kako smo se nadali, ali bolje je pronaći neke probleme ovdje nego kasnije razumjeti bolid. Vrijeme nije bilo na našoj strani, ali pokušali smo istražiti potencijal bolida i shvatiti kako reagira na različite postavke, i mislim da smo više-manje uspjeli,” rekao je Wache. 

“Nisam sretan koliko bih želio, jer bolid u određenim trenucima nije reagirao kako smo željeli, ali idemo u dobrom smjeru, samo što možda nije bio toliko širok koliko smo očekivali i to je nešto na čemu moramo raditi za prvu utrku i za budući razvoj.” 

Posebno zadnjeg dana, osjećaj je bio kao bolid koji je imao podupravljanje pri ulasku, ali također sklon preupravljanju pri izlasku, što se djelomično moglo objasniti i eksperimentima sa čvršćim postavljanjem i razmatranjem. RB21 vjerojatno ima karakteristike koje više ne dovode do tako izraženih vrhunaca kao prošle godine, ali i dalje je složeno postići da on radi najbolje što može u svom idealnom prozoru. 

Onog trenutka kada to ne uspije i ono što inžinjeri nazivaju ‘slatka tačka’ ne bude pronađeno, bolid za 2025. vraća se prikazivanju onih neizbalansiranih karakteristika viđenih u prošlosti. 

Analitički rad žrtvovan zbog dugog stinta 

Tek poslijepodne drugog dana Red Bull je privremeno odložio testove postavljanja kako bi proveo duge stintive sa Lawsonom, ali bez dovršetka prave simulacije utrke. Zapravo, ovo je bilo neophodno kako bi se Novozelanđaninu dala prilika da skupi kilometre, ali se desio problem sa pritiskom vode zbog kojeg je morao ostati u boksu. 

Međutim, nakon što su dva duga stinta završena, Red Bull je ponovno eksperimentirao, čak i na vrlo ekstremne načine sa postavkama, i bolidom koji je bio prilično osjetljiv na dodir, samo kako bi shvatili koliko daleko mogu ići. Trećeg dana, tim iz Milton Keynesa čak je ponovno pošpricao bolid bojom koja se prolijeva, dokazujući da inženjeri još uvijek traže odgovore. 

Na kraju je vrijeme isteklo u Bahreinu i austrijski tim vjerovatno nije pronašao sve odgovore koje je tražio, do te mjere da je čak žrtvovao simulaciju utrke sa Maxom. Nije tajna da se tim iz Milton Keynesa uveliko oslanja na testiranje na stazi, čak i tokom trkaćih vikenda, kako bi potvrdio postavke, tako da se sve testirano više odnosi na razumijevanje paketa nego na potragu za čistim performansama. 

Osjećaj je da, iako je Red Bull uspio donekle produžiti operativni prozor, u stvarnosti čak i RB21 još uvijek treba opsežan rad na podešavanju kako bi iskoristio svoj potencijal, što bi ga moglo učiniti labavim topom prvog dijela sezone. Središnje pitanje, jer od ovog analitičkog rada počinje razvoj paketa koji će u budućnosti debitirati na bolidu.