Christian Horner vjeruje da je Max Verstappen iznenadio Lewisa Hamiltona kada ga je prestigao u posljednjem krugu Velike nagrade Abu Dhabija.
Sezona 2021. godine se svela na kontroverznu završnu fazu utrke nakon što je sigurnosni automobil izišao na stazu pet krugova prije kraja utrke. Red Bull je odlučio pozvati Verstappena u boks da stavi novi set soft guma, dok je Hamilton ostao i dalje na stazi sa istrošenim hard gumama.
Kada je donešena odluka da se SC ukloni sa staze, u tom momentu je ostao samo jedan krug do kraja, Vertappen je dobio dozvolu sa još 5 bolida da se vrate na prethodne pozicije koje su imali prije odlaska u boks.
Vozač Red Bulla se tako vratio iza sedmerostrukog svjetskog prvaka kojeg je nakon novog restarta ubrzo prestigao – što je značilo pobjedu i osvajanje naslova.
Horner je pohvalio način na koji je Verstappen prestigao Hamiltona, potez za koji smatra da je bio “klasični Verstappen”.
„Naravno, kockali smo se i krenuli na to,“ rekao je Horner za The Telegraph. „Max je jednostavno odbio odustati. Nisi ga čuo kako jadikuje na radiju. Svaki krug je izbacivao srce, a onda se odjednom ukazala šansa.“
„Kad pogledate njegov prolazak u zavoju 5, mislim da Lewis nije očekivao da će proći tamo. Nije (se) ni branio. Čekao ga je više u zavoju 6, ali Max ga je iznenadio. Klasični Verstappen,“ dodao je.
Verstappenov prvi naslov u Formuli 1 je možda bio osiguran u kontroverznom stilu, ali Horner smatra da Nizozemčeve performanse tijekom cijele sezone ističu njegovu vrijednost kao prvaka.
„Čak i kada sam ušao u taj vikend, osjećao sam da Max to zaslužuje zbog toga kako je vozio, kako se pokazao, kako se borio pod najintenzivnijim pritiskom i nadzorom – čak i kada nije imao u drugom dijelu godine najbolji bolid,“ uvjerava Horner.
Iako je Mercedes izrazio svoje nezadovoljstvo načinom na koji su se pravila primjenjivala tijekom razdoblja utrke pod SC-om, Horner smatra da fokusiranje na Hamiltona koji je za dlaku propustio prvenstvo zanemaruje širu sliku u smislu kako se cijela godina odigrala.
„Ne možete ispitivati incidente u izolaciji. Toliko je odluka išlo protiv nas. Čak i na početku utrke u Abu Dhabiju, Hamiltonu nije dodijeljena kazna jer je presjekao šikanu.“
„Mnogi su ljudi rekli da je Lewis bio sjedeća meta u Abu Dhabiju. Ali taktički, Mercedes je pogriješio. Imali su izbor u boksu, odlučili su da to ne urade i ostavili su ga u toj situaciji,“ zaključio je šef Red Bulla.
