Andrea Stella je priznao da je upravljanje timskim kolegama „uvijek težak zadatak“, dok vozači McLarena, Oscar Piastri i Lando Norris, predvode poredak u vozačkom prvenstvu.

Imati najbrži bolid na gridu i dva vozača koji zaslužuju biti prvaci vjerovatno je druga najbolja moguća situacija za šefa tima. Idealna situacija, naravno, jeste imati najbrži bolid, superbrzog vozača broj jedan i drugog koji je dovoljno brz, ali spreman da žrtvuje vlastite ambicije za dobrobit tima. To je rijetkost u vrhunskom sportu – a ni Oscar Piastri ni Lando Norris, koji trenutno drže prvo i drugo mjesto u prvenstvu vozača, razdvojeni sa samo 10 bodova, ne vide sebe kao „vozača broj dva“, niti priželjkuju tu ulogu.

„Upravljanje vozačima Formule 1 koji se takmiče za isti tim u brzom bolidu i u borbi za šampionat uvijek će biti težak zadatak“, rekao je šef McLarena Andrea Stella tokom Velike nagrade Španije. „Ali do sada smo tome pristupili na način koji je, po mom mišljenju, omogućio obojici da izraze svoje kvalitete i brzinu, i do sada smo imali prilično dobar niz rezultata.“

Stella dobro zna s kakvim se izazovima suočava, budući da je karijeru u F1 započeo kao inžinjer performansi u Ferrariju dok je Michael Schumacher dominirao. Iako je Michael bio nesumnjivo vozač broj jedan, podređena uloga nije uvijek najbolje „legla“ Rubensu Barrichellu.

Na primjer, insajderi su kasnije otkrili da je Barrichello tokom čuvenog sastanka pred VN Austrije 2002. (nerado) pristao da prepusti poziciju Schumachera ako bude vodio na trci. Ali tokom utrke morao je biti više puta podsjećan na to, sve upornije, i iz protesta je čekao gotovo do samog kraja da propusti timskog kolegu.

Taj potez bi izazvao reakcije bez obzira kada se desio – ali izvesti ga neposredno pred kariranu zastavu izazvalo je maksimalnu kontroverzu, nakon čega su timske naredbe bile zabranjene. Bila je to vozačka verzija svojevrsnog „prljavog protesta“.

Stella je imao višu poziciju u Ferrariju – bio je trkaći inžinjer Fernandu Alonsu – kada su se timske naredbe ponovo našle u centru pažnje na VN Njemačke 2010. u Hockenheimu. Tada je Felipe Massa dobio prilično proziran radio poruku: „Fernando je brži od tebe.“

Ponovo su insajderi kasnije otkrili da je iza kulisa vladala turbulencija – obojica su bili bijesni na radio.vezi, a Massa je čak i ubrzao kako ne bi morao da se skloni. Situacija je bila nijansiranija jer se Massa nije smatrao podređenim, iako je zaostajao 31 bod u prvenstvu – ali ta sezona bila je klasičan primjer tijesne borbe u kojoj je svaki bod bio važan.

Trenutno McLaren vodi u konstruktorskom prvenstvu sa 362 boda – više nego dvostruko u odnosu na Ferrari, najbližeg rivala. U vozačkom poretku situacija je mnogo neizvjesnija: Piastri ima 186 bodova, Norris 176, a Max Verstappen 137.

Zato svaka naznaka potencijalne napetosti među njima izaziva nagađanja i priče – jer historija Formule 1 obiluje primjerima izgubljenih šampionata zbog međusobnog otimanja bodova između timskih kolega. Do sada, nije bilo ničeg nalik na to da se Norris morao moliti da propusti Piastrija u Mađarskoj ili da se Oscar agresivno probije u prvom krugu Monze. Ali pokušaj Norrisa da uhvati zavjetrinu za kvalifikacije u Španiji, i Piastrijev oštar manevar da to spriječi – nakon čega je preko radija rekao da je Norris bio „bezobrazan“ – ipak nagovještava napetosti ispod površine.

Trenutna politika McLarena jeste da promoviše otvorenu komunikaciju između vozača, dok im jasno stavlja do znanja šta se od njih očekuje. Naravno, nije moguće unaprijed predvidjeti sve moguće situacije niti napraviti dijagram ko šta treba da radi ako je jedan točak milimetar ispred drugog uoči ulaska u zavoj – tako da se od Piastrija i Norrisa očekuje da se ponašaju zrelo.

„[Kvalifikacije] su bile manja situacija,“ rekao je Stella. „Uvijek govorimo vozačima – ne zadržavajte ništa za sebe. Ako imate šta reći, recite to. Recite šta mislite.“

„U ovom slučaju, Oscarov komentar je bio isticanje situacije o kojoj nismo ranije razgovarali. Sama po sebi, to nije ništa kontroverzno, ali nismo to ranije obradili i ne želimo iznenaditi vozače situacijama koje nismo pripremili.“

„Dakle, više je to lekcija za tim nego za vozače. Moramo odraditi više domaće zadaće i biti još spremniji za naredne utrke koje će sigurno biti veoma zanimljive.“

Ono što McLaren želi izbjeći jeste scenarij iz Williamsa 1986. kada su se Nigel Mansell i Nelson Piquet slagali kao ulje i voda – i međusobno uzimali bodove – čime su omogućili Alaineu Prostu da ostane u borbi i na kraju osvoji titulu.

A ono što nipošto ne smije ponoviti jeste situacija iz vlastitih redova iz 2007. godine, kada su se odnosi između Alonsa i Lewisa Hamiltona – a kasnije i između Alonsa i tima – potpuno urušili, na štetu šampionske borbe. Najozbiljniji udarac u toj sezoni desio se u Kini, gdje se tim više fokusirao na sabotiranje Alonsa nego na vođenje Hamiltonove utrke.

Danas u Wokingu vlada drugačiji režim, sa jasno definisanim očekivanjima od oba vozača – i pristupom u kojem se ne samo tvrdi da su ravnopravni, već je to i jasno vidljivo. Ali, svaki čas može doći do iskre i sve poremetiti.

„Sastanci [prije utrke] nisu postali napetiji,“ kaže Stella.

„Razgovori su isti kao uvijek. Naravno, kad oba vozača startaju jedan pored drugog i imaju 800 metara do prvog zavoja, možda treba ponoviti svaki detalj našeg zajedničkog pristupa utrkivanju.“

„Ali do sada mogu samo biti zahvalan Landu i Oscaru koji su ovom internom rivalstvu pristupili sa velikim osjećajem odgovornosti – i u velikoj mjeri poštujući naša trkaća pravila i principe.“