Informacija da je menadžment Maxa Verstappena vodio razgovore s izvršnim direktorom McLarena Zakom Brownom izazvalo je veliku pažnju tokom Velike nagrade Austrije. Ipak, prema saznanjima The Racea, ti razgovori nisu bili početak pregovora o senzacionalnom prelasku u McLaren 2027. godine, već dio mnogo šire strategije kojom Verstappenov tim želi izvršiti dodatni pritisak na Red Bull.
Britanski Mail Online prvi je objavio da su održani “preliminarni razgovori” između dvije strane, a The Race potvrđuje da se sastanak zaista dogodio. Međutim, Brown je razgovor prihvatio prije svega zato što je to dio njegove uloge kao čelnika McLarena, a ne zato što je klub iz Wokinga krenuo u ozbiljan pokušaj dovođenja četverostrukog svjetskog prvaka.
Razlog je vrlo jednostavan – McLaren nema slobodno mjesto.
Lando Norris i Oscar Piastri imaju dugoročne ugovore, Ferrari je zaključao Charlesa Leclerca do početka naredne decenije, Lewis Hamilton ima ugovor za 2027. uz opciju za 2028., dok je Mercedes nedavno potvrdio nastavak saradnje s Georgeom Russellom i Kimijem Antonellijem.
To praktično znači da Verstappen, čak i ako aktivira izlaznu klauzulu iz ugovora s Red Bullom, nema realnu opciju za prelazak u neki od vodećih timova već 2027. godine.
Upravo ta klauzula posljednjih mjeseci izaziva mnogo pažnje. Verstappen navodno može napustiti Red Bull ukoliko se u određenom trenutku tokom augusta 2026. ne bude nalazio među dvojicom najbolje plasiranih vozača u prvenstvu, dok bi odluku o aktiviranju klauzule mogao službeno saopćiti tek u oktobru.
Ipak, pitanje nije može li otići, nego gdje bi otišao.
Zbog toga se navodno smatra da razgovori s McLarenom predstavljaju prije svega strateški potez Verstappenovog tabora. Cilj nije osigurati mjesto za narednu sezonu, nego održati pritisak na Red Bull i jasno pokazati da će budućnost nizozemskog vozača zavisiti isključivo od konkurentnosti bolida.
Sam Verstappen više puta je naglasio kako želi završiti karijeru u Red Bullu, ali samo pod uslovom da ekipa ostane u borbi za naslove.
Njegov menadžment je neposredno prije utrke u Austriji poručio da Max želi ostati u Red Bullu “do kraja karijere”, ali i da “nije rođen da se bori u sredini poretka”.
Takva poruka dodatno potvrđuje da se cijela priča ne odnosi na promjenu tima već na pokušaj da Red Bull ne izgubi osjećaj hitnosti u razvoju bolida.
Zanimljivo je da se sve događa upravo u trenutku kada Red Bull pokazuje znakove oporavka.
Od velikog paketa nadogradnji predstavljenog u Miamiju forma ekipe postepeno raste, a u Austriji je Verstappen prvi put ove sezone imao tempo kojim je mogao ravnopravno napasti pobjedu.
U kvalifikacijama je bio među najbržim sve dok ga problem sa zadnjim krilom nije izbacio u zaštitnu ogradu, dok je u utrci završio drugi, svega 1,6 sekundi iza pobjednika Georgea Russella. I sam Russell priznao je nakon utrke da ga je Verstappenov tempo držao pod stalnim pritiskom.
U Red Bullu posebno ih raduje činjenica da je novi paket nadogradnji proradio nakon teškog petka. Tokom noći odrađen je dodatni rad na simulatoru, u kojem je pomogao Sebastien Buemi, a bolid je od subote izgledao znatno konkurentnije. Prema informacijama iz istog izvora, RB22 je sada i vrlo blizu minimalne dozvoljene težine, čime je uklonjen jedan od najvećih hendikepa s početka sezone.
Ipak, ni Verstappen ne smatra da je posao završen. Nakon kvalifikacija u Austriji na pitanje šta želi vidjeti od Red Bulla kako bi vjerovao u dugoročnu budućnost ekipe, kratko je odgovorio:
“Oni znaju šta ja želim.”
Prema istom izvoru, Verstappen je još prije VN Barcelone posjetio sjedište Red Bulla u Milton Keynesu kako bi rukovodstvu jasno prenio svoja očekivanja.
Sve to sugeriše da razgovori s McLarenom nisu bili pokušaj pronalaska novog poslodavca, nego upozorenje. Verstappenov prioritet ostaje Red Bull, ali samo ako ekipa uspije vratiti bolid na nivo na kojem se može redovno boriti za pobjede i naslov prvaka. Upravo zato bi 2028. godina mogla postati ključna tačka cijelog tržišta vozača, a prvi potezi u toj igri već su očigledno povučeni.
