Laurent Mekies preuzima dužnost šefa Red Bulla za svoj prvi vikend nakon otpuštanja Christiana Hornera. Max Verstappen je već održao “više” sastanaka sa Francuzom tokom “intenzivnih sedmica”, dok ostali vozači u paddocku hvale novog šefa tima Red Bulla.

Nakon smjene Christiana Hornera, Laurent Mekies se suočava sa zadatkom vođenja Red Bull Racinga. Iako su okolnosti i tajming sasvim drugačiji, njegovo unapređenje odražava širi trend u Formuli 1. Mekies dolazi iz inženjerske pozadine, za razliku od Hornera koji je predvodio tim posljednjih 20 godina. To odražava širi pomak u Formuli 1, gdje inženjeri sve češće preuzimaju uloge šefova timova – uključujući Andreu Stellu u McLarenu, Jamesa Vowlesa u Williamsu i Ayaoa Komatsua u Haasu.

Dok su ti primjeri zasad pokazali uspjeh, situacija u Red Bullu je znatno drugačija. Ne treba očekivati čuda od Mekiesa u prvim mjesecima, jer problemi Red Bulla idu daleko izvan uloge šefa tima. Glavni problem za Maxa Verstappena i dalje ostaje bokid – i osim nadogradnji u Spa i Budimpešti, ostat će uglavnom isti do kraja godine. Za 2026. mnogo će zavisiti od internog projekta motora, što Mekiesov zadatak čini dugoročnim: gradnja ka trećem dobu uspjeha za tim, baš kako je i Horner rekao tokom svoje posljednje konferencije za medije kao šef Red Bulla.

Inžinjersko znanje i komunikacija s vozačima

Vozači koji su radili s Mekiesom cijene ga, uključujući i Carlosa Sainza: “Mislim da je izuzetno dobar profesionalac. U moje vrijeme u Ferrariju, kada je on bio tamo, smatram da je bio nevjerovatno vrijedan. Vrlo dobro je razumio vozača. Imao je poseban osjećaj i posebnu komunikaciju s vozačima, što mislim da stvari čini udobnijima i otvorenijima za vozača.”

U tom smislu, njegova inžinjerska pozadina je prednost. Mekies je dobro poznat u paddocku po tome što razumije vozače i što posebno zna prenijeti njihove povratne informacije inženjerskom dijelu tima – ključna vještina u modernoj Formuli 1. Yuki Tsunoda je to također potvrdio: “Mislim da da, slažem se. U isto vrijeme, ne bih rekao da Christian nije znao ništa. On zna mnogo o bolidima i i dalje prima dosta povratnih informacija od vozača. Ali da, definitivno, Laurent je nekad bio inžinjer i to je jedna od njegovih jačih strana.”

Japanski vozač se oslanja na svoje iskustvo iz Racing Bullsa: “Stalno je pokušavao razumjeti koje su trenutne slabosti nakon svake sesije. Neposredno je kontaktirao različite dijelove tima, neke informacije smo dobijali direktno od članova tima. Ta sposobnost brze reakcije i uzimanje konkretnih povratnih informacija, te razumijevanje istih iz inžinjerske perspektive – to je bila njegova jača strana. Siguran sam da će to isto raditi i ovdje i da će biti uspješan.”

Verstappen: Mekiesovo iskustvo u različitim organizacijama može pomoći

Dok je Tsunoda vijesti saznao od Helmuta Marka, Verstappenu su ih prenijeli direktno dioničari – razgovori su uključivali i dugoročnu viziju tima. Nizozemac je proveo dosta vremena u tvornici u Milton Keynesu posljednjih sedmica, gdje je kombinovao rad na simulatoru i razgovorima sa novim šefom.

“Naravno, već sam imao prilično sastanaka sa Laurentom. Posljednje dvije sedmice bile su mu prilično intenzivne za uskočiti u ulogu,” rekao je Verstappen, a na pitanje o temama tih sastanaka dodao: “Zadržat ćemo to među nama, naravno, ali on je izuzetno motiviran i to mi se sviđa. Vidiš da ima tu iskru. Naravno, nova je to uloga za njega, ali je uzbudljivo.”

Što se tiče stvarnog uticaja, Verstappen ostaje suzdržan: “Vrijeme će pokazati.” Ipak, na pitanje koje mu je postavio Autosport, svjetski prvak je dao naslutiti da su prvi utisci pozitivni. “Bilo je dobro. Sviđa mi se Laurent. Prvo, jako je prijatna osoba, a drugo, vrlo pametan momak. Radio je u različitim sektorima F1 paddocka, i mislim da to može pomoći.”

Tom izjavom Verstappen ističe važnu stvar: Mekies ima široko iskustvo. U Ferrariju je radio unutar jednog od top timova; u FIA-i je stekao dragocjen uvid u regulatornu stranu Formule 1; a nedavni rad u RB-u mu je pomogao da se bolje upozna sa Red Bullovim okruženjem.

To iskustvo Sainz također smatra velikom prednošću: “Od njegovog vremena u FIA-i, zatim Ferrariju, Racing Bullsima, a sada i Red Bullu – ima ogromno iskustvo za vođenje jednog od najvećih timova u Formuli 1. Mislim da je iskreno savršen izbor za taj tim. Čestitam mu – vjerovatno je zaslužio tu promociju. Mislim da će uživati u tome.”

Mnogo veći posao nego prije – strpljenje ključ za dugoročni uspjeh?

Iako Mekiesova inženjerska pozadina, komunikacija s vozačima i raznoliko iskustvo mogu igrati u njegovu korist, nema sumnje da je vođenje Red Bulla dosad najveći izazov u njegovoj karijeri.

Njegove odgovornosti daleko nadilaze samu stazu – posebno jer je Red Bull duboko uključen u razvoj vlastitog motora. Helmut Marko je već naznačio da Red Bull pokušava ograničiti obim Mekiesovih obaveza u poređenju sa Hornerom – što je bio jedan od problema u skorije vrijeme – ali projekt motora direktno utiče na performanse na stazi 2026. godine, i time i na tim za koji je Mekies sada odgovoran.

Osim toga, vođenje vrhunskog tima podrazumijeva daleko veći pritisak i više politike – kako unutar tima, tako i u odnosima sa FIA-om i drugim timovima. To su područja u kojima je Horner bio izuzetno iskusan, što se ogledalo i u njegovim stalnim sukobima i političkim igrama sa Totom Wolffom.

U intervjuu za austrijske novine Kleine Zeitung, Marko je potvrdio da je Mekies “više fokusiran na utrkivanje” i “nije toliko uključen u druge sektore. Ključno je da su mu odgovornosti kao šefu tima smanjene u poređenju sa Hornerom.”

“Situacija u Formuli 1 postaje sve sličnija nogometu: ako ne ide, trener mora otići,” dodao je Marko, misleći na Hornerov odlazak. “Tranzicija je prošla vrlo glatko. Laurent ima dobar osjećaj za ljude; stupa u kontakt s njima i nadamo se da će to imati pozitivan učinak,” dodao je, odbacujući medijske izvještaje o nezadovoljstvu u Milton Keynesu zbog Hornerovog odlaska: “Nismo svjesni ničeg takvog.”

Sa Mekiesom, Red Bull bira drugačiji stil vođenja: novi smjer, kako je to i Verstappen rekao u četvrtak. To je promjena koja se uklapa u širi trend, ali i Verstappen razumije da se promjene ne događaju preko noći. “Ne mogu reći sada, nakon dvije sedmice bez konkretnih akcija na stazi, da je odjednom sve drugačije ili bolje. Ali trudimo se biti bolji i radimo na tome.”

Mekies je već napravio manje promjene u simulatoru, ali veća poboljšanja će zahtijevati vrijeme – što znači da Mekiesu također treba dati vremena. U Formuli 1 pritisak je stalan, posebno na vrhu, ali trenutna situacija Red Bulla jednostavno se ne može brzo riješiti. Potrebno je strpljenje – i s novim šefom.