Pirelli i FIA u stanju pripravnosti zbog opasnosti od probijanja guma nakon „dubokih rezova” pronađenih na  gumama

Šljunak postavljen kako bi spriječio vozače da pređu granice staze u Kataru sada ostavlja oštre komade na trkaćoj liniji, što povećava rizik od probijanja tokom sprinta i glavne utrke.

Drugačiji rezultati vodećih u prvenstvu privukli su pažnju nakon kvalifikacija za sprint u Kataru – Oscar Piastri je uzeo pole poziciju, Lando Norris nije mogao dalje od trećeg mjesta, aMax Verstappen završio je tek na šestoj poziciji zbog poskakivanja bolida.

Međutim, iza kulisa pojavio se mnogo ozbiljniji tehnički problem. Dobavljač guma Pirelli otkrio je ozbiljna oštećenja uzrokovana šljunkom koji završava na stazi. I Pirelli i FIA pratit će situaciju kako se vikend bude razvijao, u slučaju da se pojave sigurnosni problemi.

„Imali smo nekoliko rezova na gaznom sloju, svi bolidi su pogođeni,” rekao je glavni Pirellijev inženjer Simone Berra.

„To je uglavnom zbog šljunčanih zona koje imamo ovdje. Staza je dodala još tri ili četiri trake u odnosu na prošlu godinu i kada vozači guraju bolide do granice, donose šljunak na trkaću liniju. Vidjeli smo prilično duboke rezove.”

„Neki od njih bili su veoma duboki.”

Rezovi i probijanja posebno zabrinjavaju na ovoj stazi zbog velikih brzina u zavojima. Gume trpe ogromna opterećenja, zbog čega su korištene tvrđe mješavine.

Zbog velikog trošenja guma koje je viđeno prošle godine, Pirelli je nametnuo i limit od 25 krugova po setu ovog vikenda. To ne znači da se setovi odbacuju nakon korištenja; u sprintu će većina timova najvjerovatnije ponovo koristiti medium gume korištene u SQ2. Mercedes, čiji su vozači vozili samo jedan brzi krug u SQ1, također može ponovo koristiti svoje medium gume bez kršenja limita.

Još jedna posljedica visokih brzina u Kataru je potreba da se fizički spriječe vozači u kršenju granica staze. Prvobitno su postavljeni visoki rubnici, ali njihovi oštri unutrašnji rubovi oštetili su bočne zidove guma.

Prije prošlogodišnje utrke, organizatori su „obrijali” vrhove tih rubnika kako bi uklonili oštre ivice, a zatim dodali tanke zone šljunka uz rub staze na ključnim dijelovima. Nakon što se to činilo kao dobro rješenje, dodatni šljunak je postavljen na izlazima iz zavoja 6 i 10, te zavoja 16 koji vodi na startno ciljni pravac.

Zona šljunka kod zavoja 14 – posljednjeg u nizu brzih zavoja – dodatno je proširena jer tu vozači nose maksimalnu brzinu, a najmanja greška vodi preko rubnika.

„Taj šljunak je prilično oštar jer veoma lako stvara rezove, i čini se oštrijim nego na drugim stazama,” rekao je Berra „Vidjeli smo par rezova koji su bili jako duboki, do konstrukcije gume.”

„Srećom, nijedna gumena nit nije presječena, ali ako je konstrukcija izložena i bolid nastavi prelaziti preko tog šljunka, postoji realan rizik od probijanja. U kvalifikacijama, sprint kvalifikacijama, vozači guraju dalje nego u trci.”

„Tokom utrka obično ostaju više na stazi, pa bi problem mogao biti manji, ali naravno, moramo ostati oprezni.”

Rasprava o šljunku ili asfaltu kao zoni izlijetanja traje već tri decenije. U eri Berniea Ecclestonea gurano je ka asfaltu, jer bi bolidi zaglavljeni u šljunku ispali iz utrke, što se smatralo lošijim za šou.

Staze koje koriste motocikli – poput ove u Kataru – također nisu željele šljunak jer je u padu mogao pogoršati povrede, što je postalo jasno u nesreći koja je Wayneu Raineyu zauvijek promijenila život.

Međutim, asfalt zahtijeva veći prostor, pa se tribine moraju udaljiti, a uz to vozači imaju manje posljedica ako izađu sa staze.

Zbog toga F1 vozači imaju kontradiktorne stavove: traže šljunak kad rivali pređu granice, a žale se kada sami izgube krug zbog kamenčića na liniji. U Kataru je jedan od nezadovoljnih bio Haasov vozač Oliver Bearman.

„Problem je što sam u zadnjem krugu bio iza nekoga ko je stalno izlazio van, pa je svuda bio šljunak,” rekao je Bearman nakon ispadanja u SQ2.

„Mnogo nas se žali na šljunak – po našem mišljenju ovo nije dobro rješenje jer završimo s ovim što sada imamo – šljunkom posvuda koji oštećuje gume i uništava krugove.”

Nemoguće je zadovoljiti sve, pa su ove šljunčane zone kompromis s kojim vozači moraju živjeti – uključujući sve moguće posljedice: sigurnosna vozila, pa čak i prekid utrke radi čišćenja šljunka.

„Trenutno nismo zabrinuti,” rekao je Berra. „Ali moramo uzeti u obzir sve moguće posljedice tokom sprinta i utrke, ako situacija uzrokuje probleme sa gumama ili probijanja.”

„FIA će također pratiti situaciju i ako bude potrebno, može koristiti crvenu zastavu ili sigurnosni automobil radi čišćenja staze.”