Nakon što je ostvario prve važne korake u Formuli 1, Cadillac sada ulazi u daleko težu fazu svog projekta, jer slijedi borba za stvarno približavanje konkurenciji.
Ako je 11. tim na gridu u svojoj debitantskoj sezoni ciljao na pristojan ulazak u sport, onda je taj početni cilj uglavnom ispunjen. Sergio Perez i Valtteri Bottas uspjeli su završiti dvije uzastopne utrke u Kini i Japanu, što je dalo određenu potvrdu da projekt stoji na stabilnim osnovama.
Na Suzuki su Perez i Bottas bili ispred Aston Martina koji se muči, pa su tako izbjegli posljednji red na gridu. Vozačka postava je u prvoj kvalifikacijskoj rundi zaostajala oko 2,3 sekunde za najbržim, dok je za ostatkom široko raspoređenog srednjeg dijela poretka u sezoni 2026. kasnio približno jednu sekundu. To jeste bio ohrabrujući iskorak, ali je u isto vrijeme jasno pokazao i koji je sljedeći veliki problem pred Cadillacom.
Tim je savladao svoju prvu veliku prepreku samo da bi odmah vidio novu, jednako zahtjevnu ispred sebe. Sam izlazak na grid 2026. bio je tek početak, a sada Cadillac mora pronaći način da u razvoju bolida bude bolji od svojih direktnih rivala ako želi ući u ozbiljnu borbu u sredini poretka.
U Japanu je tim donio i prve nove dijelove, uključujući prerađeni difuzor koji je trebao dodati više downforcea na zadnjem dijelu bolida. Međutim, Cadillac i dalje mora pronaći više od jedne sekunde u odnosu na Alpine, Williams, Racing Bulls i Haas. Novi paket nadogradnji sprema se za domaći debi u Miamiju, ali isti plan imaju i gotovo svi ostali timovi.
„Sve izgleda veoma obećavajuće, ali s druge strane gledamo i vremena po krugu i možemo vidjeti da se moramo razvijati,” rekao je vozač Cadillaca Sergio Perez.
„Razvijati se znači razvijati se brže od naših rivala, a to je u Formuli 1 vrlo teška stvar. To je najveći izazov s kojim se Cadillac kao tim suočava, jer su ti timovi ovdje već dugo. Zaista nam treba naše najbolje izdanje i sada je trenutak kada svi moramo dokazati da to možemo kao tim.”
Perez je zatim naglasio da unutar ekipe ipak postoji uvjerenje da je osnova projekta zdrava.
„Vjerujem da imamo dobru strukturu, tim je na dobrom mjestu i nadam se da, kada krenemo s razvojem, možemo napraviti značajne korake. Mislim da smo trenutno tamo gdje treba da budemo. Još je rano i zadovoljan sam time gdje se sada nalazimo. Ali u isto vrijeme mnogo smo napredovali od prve do druge utrke i želim vidjeti isto i dalje. Svi želimo veliki napredak i želimo odmah početi zatvarati zaostatak.”
Perez očekuje da bi upravo Cadillac mogao biti tim koji će najviše iskoristiti ovu pauzu, jer osim samog razvoja bolida još postoje i drugi segmenti koji se moraju dovesti u red, poput procedura uz stazu i internih sistema rada. Prije samo mjesec dana ekipa nikada ranije nije paralelno vodila dva bolida u Formuli 1, pa je jasno da još postoji prostor za organizacijski napredak.
Cadillacov tehnički savjetnik Pat Symonds uvjeren je da američki tim, koji ove sezone najvećim dijelom radi iz Silverstonea u Velikoj Britaniji dok paralelno gradi glavno sjedište u Fishersu u Indiani, ima prave alate da unaprijedi svoj bolid. Cjelokupan tehnički program nadgleda glavni tehnički direktor Nick Chester.
„Mislim da imamo vrlo robustan proces za to,” rekao je Pat Symonds ranije ove godine. „To je zapravo nešto veoma impresivno unutar tima. Imamo budžet da to uradimo.”
„Unutar limita budžeta znamo šta moramo raditi. Već smo isplanirali prilično agresivan razvojni program. Prilično sam uvjeren da to možemo isporučiti.”
Prve nadogradnje u Japanu, stigle već nakon samo tri trkaća vikenda u sezoni, dale su nagovještaj upravo toga. Symonds je objasnio da je novi difuzor ispunio očekivanja, donio više downforcea na zadnjem dijelu bolida i to bez narušavanja ravnoteže.
„Sve što pokušavamo jeste dodati dowforce bolidu,” rekao je Symonds na Suzuki.
„I kao i većina drugih, želimo biti sigurni da je downforce na zadnjem dijelu bolida konstantno. Imali smo dobar balans između brzih i sporih zavoja i imali smo dobar balans između vožnji s malom količinom goriva i vožnji s velikom količinom goriva. Dakle, ako sada uspijemo samo dodati još malo downforcea bolidu, mislim da možemo početi ulaziti u tu borbu u sredini poretka.”
