Formula 1 razmatra radikalne promjene formata trkaćih vikenda kako bi privukla i zadržala nove navijače, a izvršni direktor F1 Stefano Domenicali tvrdi da je većina “za” takve mjere.

Prema riječima Domenicalija, Formula 1 će u narednim godinama vjerovatno doživjeti velike promjene u strukturi vikenda, s ciljem prilagođavanja mlađoj publici i njihovoj kraćoj pažnji. Razgovori sa timovima i vozačima već uključuju mogućnost povećanja broja sprint događaja, promjene njihovog formata, pa čak i skraćivanja samih glavnih utrka.

Što se tiče navijača, poruka je jasna: “dešava se, sviđalo vam se to ili ne, naviknite se na to”. Ove promjene nisu usmjerene samo na TV publiku, već i na organizatore utrka, koji žele ponuditi atraktivniji paket ulaznica za cijeli vikend. Trenutno, klasični vikendi bez sprinta imaju dva jednosatna slobodna treninga petkom, a smatra se da vožnja bez šire priče ili rezultatskog značaja nije dovoljno privlačna.

“Na stolu je tema koja se tiče formata koji ćemo koristiti u narednim godinama, počevši od sprint vikenda,” rekao je Domenicali za motorsport.

“Moramo razumjeti hoćemo li ih povećati, kako ćemo ih povećati i hoćemo li koristiti različite formate. O tome ćemo još razgovarati s timovima kako bismo odredili pravac.”

“Moram reći da, osim nekolicine starijih i tvrdokornih navijača, svi žele sprint vikende. Organizatori to guraju, a sada su i vozači zainteresirani.”

“Možda zvučim pomalo provokativno, ali slobodni treninzi privlače super-specijaliste; ljudi koji žele vidjeti više akcije preferiraju sprint vikende. Od petka se već nudi više sadržaja i komentara – jer postoji kvalifikaciona sesija – ali jasno je da to mora postati dio F1 kulture.”

“Pravac je jasan: mogu garantovati da će za nekoliko godina postojati zahtjev da svi vikendi imaju isti format. Ne kažem da ćemo dostići MotoGP, gdje na svakoj utrci postoji sprint – to je prevelik korak. Više to vidim kao proces sazrijevanja koji ipak poštuje tradicionalniji pristup.”

“Kada je riječ o vozačima, u početku ih je osamnaest bilo protiv sprinta, a dvoje za – danas je obrnuto. Razgovarali smo o tome na večeri koju smo organizirali u Austriji i svi su bili za. Čak i Max [Verstappen], s kojim sam razgovarao jedan na jedan, počinje govoriti da to ima smisla, tako da vidim evoluciju kod svih. Na kraju krajeva, vozači su rođeni da se utrkuju.”

Ako se pokaže tačnim, ovo bi bilo značajno preokretanje, jer je Verstappen bio jedan od najglasnijih kritičara sprint formata, uvedenog 2021. godine.

Pod početnim formatom, kvalifikacije petkom određivale su startni poredak za sprint u subotu, čiji je rezultat određivao grid za nedjeljnu utrku. U praksi, sprint je uglavnom samo prerasporedio vozače po brzini, što je nekima smanjivalo atraktivnost nedjeljne utrke, a nagrade u bodovima (samo prva trojica) smatrane su premalim u odnosu na rizike.

Prošla su potrebna još dva pokušaja promjene formata prije nego se stiglo do sadašnjeg modela. Ipak, mnogi vozači, uključujući Verstappena, ostali su glasno protiv. Ta večera u Austriji, izgleda, morala je biti prilično “vesela”.

Domenicali tvrdi da je tehnologija simulacija dovoljno napredna da timovi mogu funkcionisati i bez dva sata treninga petkom. Kao upozorenje za osjetljive čitatelje, naravno da je spomenuo i potencijal upotrebe alata vještačke inteligencije, bez mnogo detalja.

Ali sveukupna poruka je jasna: javnost će dobiti ono što želi – ili ono što F1, organizatori i televizije misle da javnost želi. A to znači više utrkivanja, manje “neprozirnih i naizgled beznačajnih krugova”.

“Organizatori i navijači žele akciju,” rekao je Domenicali. “A sada kada su počeli shvatati da je to moguće: naše ankete pokazuju da velika većina publike želi da se vozači bore za rezultat. Da budem iskren, umorni su od slobodnih treninga. To je objektivna činjenica koju ne možemo ignorisati.”

Na dnevnom redu su i kraće glavne utrke. Ovo će sigurno zasmetati tradicionalistima, iako, od početka svjetskog prvenstva prije 75 godina pa do kraja 1957., utrke su uglavnom trajale i do tri sata.

Primjera radi, VN Belgije 1956. godine – trajala je dva sata i 40 minuta, na tadašnjoj stazi dugoj više od 14 km, a u cilj je ušlo samo osam bolida. Pobjednik Peter Collins prešao je cilj gotovo dvije minute ispred drugoplasiranog Paula Frerea, dok su svi ispod podijuma bili najmanje jedan krug iza.

Ali čak i sadašnje utrke “mogu biti pomalo preduge za mlađu publiku”, kaže Domenicali.

“Vidimo na mnogim našim kanalima da rezimei utrka prolaze odlično. Za nas koji smo odrasli sa trenutnim formatom sve je u redu, ali postoji veliki segment koji želi gledati samo ključne trenutke.”

“Stvari danas idu jako dobro, ali upravo zbog toga ne smijemo spavati na lovorikama. Moramo razmišljati o slijedećem koraku.”

Koliko god to zvučalo “jezivo” za tradicionaliste, još gore bi moglo biti to što se ponovo spominje i ozloglašena ideja obrnutog startnog poretka. Domenicali je opravdao  vraćanje ovog koncepta navodeći da “u F2 i F3 ovaj format postoji decenijama”.

“Na našem je dnevnom redu,” napominje Italijan. “O tome smo već ranije raspravljali, ali u narednim mjesecima trebat će nam hrabrosti da ponovo otvorimo diskusiju jer sam čuo da su ga predložili i neki vozači.”

“U početku su svi bili protiv, ali na posljednjem sastanku mnogi su rekli: ‘Zašto ne bismo probali?’

“Ne mislim da ovdje postoji jedno ispravno ili pogrešno gledište – svako mišljenje ima vrijednost. Procijenit ćemo to zajedno sa FIA-om i najbolje interpretirati trend koji se razvija, to je sigurno.”