Lando Norris je nakon prvog dana VN Azerbejdžana otvoreno priznao da McLaren trenutno nema brzinu potrebnu za borbu s vodećima. Britanac je 2. trening završio na šestom mjestu, ali čak 1,5 sekundu iza najbržeg Georgea Russella, što je nakon velikog paketa nadogradnji koji je ekipa donijela u Baku predstavljao posebno neugodno iznenađenje.
McLarenov početak vikenda bio je daleko od idealnog. Norris je na 1. treningu završio tek 14. sa 1,6 sekundi zaostatka za Russellom, dok je Oscar Piastri bio približno sekundu sporiji od vodećeg vremena. Situaciju su dodatno zakomplikovali tehnički problemi, uključujući neobična oštećenja podnica na oba bolida, zbog čega je ekipa izgubila značajan dio programa koji je trebala odraditi tokom prve sesije.
Na 2. treningu je McLaren izgledao nešto bolje i Norris se popeo na šesto mjesto, ali razlika prema Mercedesu je i dalje bila ogromna. Russell je ostao na vrhu, dok su Red Bull i Ferrari uspjeli završiti znatno bliže. Verstappen je zaostao približno osam desetinki, a Ferrari oko 1,1 sekundu.
Norris je tokom sesije prekinuo jedan brži pokušaj, tako da konačnih 1,5 sekundi ne mora predstavljati njegov apsolutni potencijal. Ipak, njegov komentar nakon treninga pokazao je da ni sam ne očekuje da se kompletan zaostatak može objasniti jednim neodrađenim krugom.
„Kilometrima smo daleko. Mislim, relativno gledano, nalazimo se otprilike na poziciji na kojoj očekujemo biti, ali zaostajemo 1,5 sekundu. To je prilično loše,“ rekao je Norris.
McLaren je upravo u Baku donio jedan od najvećih paketa nadogradnji među vodećim ekipama. Promjene su obuhvatile bočne usisnike, poklopac motora, podnicu, difuzor, zadnji ovjes i zadnje krilo, a ekipa je pripremila i posebno rješenje za smanjenje aerodinamičkog otpora zraka na dugim pravcima.
Zbog toga je prvi dan bio važan za procjenu novih dijelova, ali tehnički problemi tokom 1. treninga značajno su poremetili plan. Norris je priznao da nakon drugog treninga još nema jasan odgovor na pitanje koliko se McLaren može približiti vodećima do sljedeće sesije.
„Nemam pojma. Vidjet ćemo šta možemo napraviti tokom noći. Bolid se zapravo ne ponaša toliko loše. Malo zaboli kada vidite koliko ste daleko,“ objasnio je on.
Upravo je to ono što Norrisa najviše zabrinjava. Problem nije prvenstveno u osjećaju za upravljačem, jer MCL40 prema njegovim riječima nije posebno neugodan za vožnju. Problem je jednostavno u nedostatku brzine.
„Nije me briga koliko se sigurno osjećam u bolidu. Zanima me samo tempo, a mi trenutno nismo veoma brzi. Vozit ću kakav god bolid dobijem. Samo želim da bude brz, a trenutno nije. Vidjet ćemo šta možemo promijeniti za sutra,“ poručio je Norris.
Baku ni ranije nije bio jedna od njegovih najuspješnijih staza. Norris još nema postolje na VN Azerbejdžana, a rezultati prvog dana pokazuju da će prekid tog niza biti veoma zahtjevan ukoliko McLaren ne pronađe značajan napredak preko noći.
Poseban problem predstavlja činjenica da konkurenti trenutno izgledaju osjetno bliže Mercedesu. Red Bull je uz novi paket nadogradnji pokazao dobru korelaciju s podacima iz simulatora, dok je Ferrari također završio ispred McLarena. Za ekipu iz Wokinga zato nije dovoljno samo pronaći nekoliko desetinki – mora pronaći znatno veći dio zaostatka ako želi ozbiljno ući u borbu za vrh.
Norrisova poruka nakon 2. treninga bila je vrlo jasna. MCL40 se ne ponaša katastrofalno, ali štoperica pokazuje problem koji se ne može ignorisati. Nakon prvog dana u Bakuu, McLaren za vodećim Mercedesom zaostaje oko 1,5 sekundi, a noć između treninga postala je ključna za pronalazak razloga zbog kojeg veliki paket nadogradnji zasad nije donio očekivanu brzinu.
