Po prvi put u više od decenije, McLaren je ušao u sezonu kao veliki favorit. Očekivanja su opravdali već na prvim utrkama, gdje su Norris i Piastri imali značajnu prednost – kako u Australiji, tako i u Kini.

Međutim, Lando Norris vjeruje da prednost tima iz Wokinga ne dolazi isključivo zbog MCL39 bolida. Umjesto toga, tvrdi da je ključni faktor njihova vozačka postava, odnosno njegova vožnja sa Oscarom Piastrijem.

Norris insistira da vozači prave razliku

U Formuli 1 je uobičajeno da oni sa najbržim bolidima umanjuju snagu svojih paketa. Vozači često naglašavaju konkurentnost rivala – čak i kada imaju očitu prednost. To je logično jer bi priznanje da posjeduju najbolji bolid značilo da će ih kritizirati ako tu prednost ne iskoriste.

Lando Norris je to osjetio iz prve ruke 2024. godine, kada je Verstappen osvojio naslov uprkos Red Bullovom zaostatku za McLarenom.

Govoreći za medije u Japanu, Norris je odbacio tvrdnje da je McLaren znatno brži od konkurencije.

„Vidjeli smo prošle sedmice i pol da drugi ljudi kažu kako ne misle da smo toliko daleko ispred,“ rekao je Norris za The Race.

„Koliko god Max govorio suprotno, njegov posljednji stint u Kini bio je vrlo jak. I dalje ne bolji od nas, ali mnogo konkurentniji.“

„Fred Vasseur je rekao da Ferrari treba biti u borbi s nama, i bliže vrhu. Zapravo, pobijedili su nas u sprintu i kvalifikovali su se ispred nas za tu utrku.”

„Dakle, nismo baš toliko ispred njih.“

Kolika je prednost McLarena?

Analiza koju nudi Norris izostavlja nekoliko ključnih detalja. Iako je Verstappen imao snažan završni stint u Kini, to ne mijenja činjenicu da je McLaren bio dominantan u gotovo svim ostalim sesijama.

Samo nekoliko sedmica ranije, u Australiji, oba McLarena su ostvarila prednost veću od jednog ulaska u boks prema konkurenciji.

Red Bull se i dalje oslanja na Verstappenovu genijalnost kako bi se borio za vrh, dok se Ferrari i njihov SF-25 postepeno budi i prikazuje koliko je snažan.

Bez obzira na sve, Norris ostaje pri stavu da je vozačka postava McLarena glavna razlika:

„Ljudi vole govoriti to,“ nastavio je Norris. Ali [to je] zato što smo mi jedini tim koji trenutno ima dva dobra vozača,“ istakao je.

„To je velika razlika. Da jedan od nas ne vozi dobro ili nije toliko jak, imali bismo [lošije rezultate]. U sprintu [na VN Kime[, Oscar je bio drugi ili treći – dok sam ja bio osmi.“

„Ali to biste češće viđali, kao što je slučaj s Ferrarijem ili Red Bullom. Max je uvijek naprijed, dok je drugi vozač mnogo dalje iza.“

Dobar problem

Šef McLarena Andrea Stella i izvršni direktor Zak Brown zaslužni su za okupljanje tako snažne vozačke postave.

Norris i Piastri daju McLarenu rijetku kombinaciju brzine i mladosti u svojoj postavi. Ipak, bilo bi pretjerano reći da su oni osjetno jača vozačka postava od Ferrarija, Mercedesa ili Red Bulla.

Svakako, kada Hamilton, Antonelli i Tsunoda dobiju brzinu, čini se malo vjerojatnim da se McLarenu može pripisati najbolja postava.

Bez obzira na to, iz Norrisove perspektive, prednost MCL39 je prenaglašena. Kako godina bude odmicala, pravi opseg prednosti britanskkog tima će biti jasniji.