Nakon nedavne serije vrhunskih rezultata, Red Bull se suočava sa daleko težim vikendom u Meksiku. Iako je Max Verstappen do sada u drugom dijelu sezone bilježio isključivo prva i druga mjesta, situacija na Autodromo Hermanos Rodriguez stazi je donijela iznenađujuće poteškoće za aktuelnog četverostrukog prvaka.

Verstappen: “Pokušali smo sve, ali ništa nije pomoglo”

Nizozemac je u petak bio najbrži, ali je odmah upozorio da tempo u dužim dionicama nije dobar. “Ovako se ne može pobijediti,” rekao je tada Verstappen, a subotnje kvalifikacije potvrdile su njegove sumnje — završio je peti i poručio da “ništa nije funkcionisalo” na RB21 bolidu.

“Uvijek radiš na tome, naravno. Ali, pokušali smo sve do kvalifikacija i ništa zapravo nije popravilo situaciju,” objasnio je on. “Jedan smjer podešavanja davao mi je nešto bolji osjećaj od drugog, ali prava brzina nikako nije dolazila.”

Iako je staza u Meksiku tradicionalno bila vrlo povoljna za Red Bull — Verstappen je tu slavio čak pet puta — sada sve izgleda drukčije. “To su bila druga vremena. Prošle godine ništa nije funkcionisalo, i to mi je posljednja referenca. A sada se to ponavlja,” dodao je.

Stella: razlika u hlađenju između McLarena i Red Bulla

Šef McLarena Andrea Stella ponudio je svoje viđenje problema: “Ovo je staza na kojoj je kvaliteta sistema hlađenja presudna. Ako morate žrtvovati aerodinamiku da biste osigurali dovoljno hlađenja, gubite efikasnost vrlo brzo.”

Drugim riječima, što više tim mora otvarati karoseriju i dodavati otvore za hlađenje, to se više narušava aerodinamička izvedba bolida. Prema Stellinim riječima, Red Bull je morao praviti veće kompromise od McLarena, što je vidljivo i golim okom po većim otvorima za hlađenje na RB21.

“Tu sada vidimo povrat investicija koje smo uložili u sistem hlađenja za bolid iz 2025. godine,” dodao je Stella. McLaren je manje ovisan o dodatnim otvorima, što im daje prednost na stazama poput Meksika. Ipak, Italijan naglašava da ovo nije reprezentativno mjerilo: “Meksiko nije mjesto gdje možete realno procijeniti bolid, jer hlađenje može imati ogroman uticcaj na performanse.”

Klizanje i pregrijavanje guma – začarani krug

S druge strane, Verstappen smatra da hlađenje nije ključni uzrok problema. Tokom razgovora sa nizozemskim novinarima, istakao je da Red Bull tokom cijele sezone ima poteškoća sa pregrijavanjem Pirellijevih guma.

“Nismo bili dobri cijele sezone kada se gume pregrijavaju. A ovdje je to ogroman problem. Na ovoj nadmorskoj visini odmah počneš proklizavati, gume se odmah pregriju, i to nam nikako ne odgovara,” rekao je Verstappen.

Na ovoj stazi svi koriste maksimalne postavke krila kako bi generisali što više downforcea, ali zbog razrijeđenog zraka na visini od preko 2.200 metara, stvarni nivo prianjanja je manji nego, primjerice, na Monzi. To povećava važnost mehaničkog gripa i olakšava proklizavanje. Kada bolid jednom počne klizati, gume se pregrijavaju čak i tokom jednog brzog kruga, što vodi u samoodrživi ciklus gubitka gripa i dodatnog pregrijavanja – posebno surov u Meksiku.

Marko: Možda smo pretjerali sa visinom bolida

Treći faktor koji je dodatno zakomplicirao situaciju tiče se visine bolida od tla. Verstappen je posebno imao problema u drugom sektoru, kroz brzi zavoj broj 9, gdje se čuo kontakt podnice sa asfaltom. “Pogledajte snimak iz bolida i pojačajte zvuk — čut ćete šta se dešava,” rekao je sarkastično Verstappen.

Sportski savjetnik Red Bulla Helmut Marko je pojasnio: “Visina bolida je presudna, ali u srednjem sektoru smo možda otišli malo preko granice.” Visina od tla ključna je za maksimiziranje efekta tla, ali pretjerano snižavanje donosi dva rizika — istrošenost daske ispod bolida (što može dovesti do diskvalifikacije) i gubitak stabilnosti zbog čestog dodirivanja tla.

Upravo to je ometalo Verstappena u kvalifikacijama, jer svaki udar u podlogu izaziva nestabilnost. Marko vjeruje da će taj problem biti manji u utrci: “Tokom utrke bolid je viši i teži, pa se neće toliko dodirivati s podlogom.”

Ipak, Verstappen ne dijeli optimizam. “Bolid jednostavno ne funkcioniše, i neće funkcionisati ni sutra. Ostavimo to na tome,” zaključio je četverostruki svjetski prvak, dok Red Bull ulazi u današnju utrku sa puno više pitanja nego odgovora.