Bivši vozač Formule 1, a sadašnji stručni saradnik za F1TV Juan Pablo Montoya, smatra da je Mercedes vlastitim strateškim odlukama kompromitovao utrku Georgea Russella na VN Barcelone te mu značajno otežao borbu za pobjedu protiv Lewisa Hamiltona.
Russell je u Barceloni krenuo s pole positiona i dugo izgledao kao jedan od glavnih kandidata za pobjedu. Ipak, na kraju je morao priznati poraz od Hamiltona, koji je Ferrariju donio prvu pobjedu u sezoni nakon sjajno izvedene strategije s tri zaustavljanja.
Iako je Ferrari tokom vikenda pokazao izuzetnu brzinu, Montoya smatra da je ključni trenutak utrke došao kada je Mercedes reagovao na Hamiltonov prvi odlazak u boks.
Britanac je svoj prvi pit stop obavio već u 12. krugu, nakon čega je Mercedes već krug kasnije pozvao Russella u boks. Međutim, za razliku od Ferrarija, Mercedes je ostao pri strategiji s dva zaustavljanja. Prema Montoyi, upravo je tu napravljena najveća greška.
“Najviše me iznenadilo to što je Mercedes reagovao na Lewisovu strategiju, ali je istovremeno ostao pri svom planu. Mislim da su se time doveli u veoma tešku situaciju jer su na kraju utrke morali odvoziti više od 30 krugova na posljednjem setu guma,” rekao je Montoya za F1TV.
Kolumbijac smatra da je Mercedes pokušao spojiti dvije potpuno različite strategije, što je Russella stavilo u nepovoljan položaj u završnici utrke kada je degradacija guma bila izuzetno visoka.
“Ako ideš na strategiju s dva zaustavljanja, onda ne staješ tako rano. Trebali su ostati na stazi do 21. ili 22. kruga. Tada bi utrka bila mnogo jednostavnija. Ovako su otvorili vrata Hamiltonu.”
Montoya vjeruje da je upravo prerani ulazak u boks natjerao Russella da predugo čuva gume u posljednjem stintu, dok je Hamilton mogao konstantno koristiti svježije pneumatike i napadati maksimalnim tempom.
“Mislim da je Mercedes Russella doveo u veoma tešku situaciju tim ranim zaustavljanjem. Kada je degradacija toliko velika, svaki dodatni krug na istrošenim gumama mnogo košta. Možda kratkoročno dobiješ nešto vremena, ali dugoročno sebi samo stvaraš problem,” pojašnjava on.
Montoyina analiza dodatno pojačava rasprave koje su se pojavile nakon VN Barcelone. Šef Mercedesa Toto Wolff već je priznao da je ekipa izgubila dragocjene sekunde tokom međusobne borbe Russella i Kimija Antonellija, dok sada sve više stručnjaka smatra da ni strateški odjel nije odradio savršen posao.
Russell je na kraju osvojio drugo mjesto i 18 bodova, ali prema mišljenju Montoye, Mercedes je vlastitim odlukama znatno umanjio njegove šanse da s pole positiona pretvori odličan vikend u pobjedu.
