Mercedes smatra da je kazna Kimiju Antonelliju nakon kvalifikacija za Veliku nagradu Mađarske rezultat metodologije koja nije u potpunosti odražavala stvarnu situaciju na stazi. Iz ekipe tvrde da je FIA prilikom analize koristila referentni krug koji nije bio reprezentativan, zbog čega je mladi Italijan kažnjen pomjeranjem tri mjesta na startu.
Antonelli je sankcionisan jer, prema mišljenju sudija, nije dovoljno usporio prilikom prolaska kroz sektor označen žutom zastavom. U obrazloženju odluke navedeno je da je kroz sporni mini-sektor bio sporiji za svega 0,03 sekunde u odnosu na svoje najbolje vrijeme, što je ocijenjeno kao nedovoljno smanjenje brzine.
Međutim, zamjenik tehničkog direktora Mercedesa Simone Resta tvrdi da je problem bio u referentnom krugu koji je FIA koristila za poređenje.
„Referentni krug koji je korišten za poređenje zapravo nije bio idealan krug. U tom dijelu staze nije predstavljao Kimijev stvarni tempo,“ rekao je Resta u videu kojeg je Mercedes postavio.
Prema njegovim riječima, upravo je zbog toga Antonelli bio u nepovoljnijem položaju.
„To je dodatno otežalo situaciju jer je, i nakon što je pustio gas, praktično bio poređen s krugom koji je u tom sektoru već bio sporiji od njegovog stvarnog potencijala.“
Sudije su u svojoj odluci prihvatile da je Antonelli reagovao na žutu zastavu. Naveli su da je pustio gas 16 metara ranije nego u svom referentnom krugu i smanjio brzinu za 14 km/h, ali su zaključili da to nije bilo dovoljno kako bi ispunio zahtjeve pravilnika.
Resta ističe da dodatni podaci pokazuju drugačiju sliku.
„Kimi je poslije rekao da je, ako se sektor uporedi s trećim treningom, kada je bolid imao više goriva i prirodno bio sporiji, i dalje bio brži uprkos tome što je pustio gas.“
Mercedes smatra da se upravo u tome krije razlog kazne.
„Na neki način to je bila savršena oluja okolnosti. Reagovao je na žutu zastavu, ali zbog referentnog kruga koji je korišten smanjenje brzine nije bilo dovoljno da zadovolji kriterije.“
Slična situacija dogodila se ranije ove sezone u Austriji, kada su oba Mercedesova vozača naišla na žute zastave u završnim pokušajima tokom kvalifikacija. Tada je Antonelli značajno usporio i odustao od kruga, dok je George Russell samo kratko pustio gas, nastavio vožnju i osvojio pole position.
Iz Mercedesa ne osporavaju da vozači moraju reagovati na žute zastave, ali smatraju da način na koji je FIA procijenila Antonellijevu reakciju u Mađarskoj nije u potpunosti odražavao ono što se zaista događalo na stazi. Upravo zbog toga vjeruju da je mladi Italijan bio posebno nesretan, jer je kazna, prema njihovom mišljenju, proizašla iz referentnog kruga koji nije predstavljao njegov stvarni tempo u tom dijelu staze.
